Em 1776, George Washington se viu no meio da Batalha de Long Island contra 32.000 soldados britânicos.
Infelizmente para o futuro primeiro presidente dos Estados Unidos e seus homens, foi uma luta que eles não venceriam. À medida que o ataque avançava, os britânicos começaram a fazer seu movimento final, na esperança de cercar os 9.000 colonos restantes.
Washington ordenou que seus homens, machucados e ensanguentados, entrassem na água. Uma evacuação lenta, mas constante, começou de Long Island para Manhattan, um barco a remo por vez.
Por 225 anos, foi a maior evacuação de barco em solo americano (ou deveríamos dizer água?) Na história do país. Até 11 de setembro de 2001, quando as Torres Gêmeas de Nova York caíram e o inferno começou.
Naquela terça-feira em particular, no bairro de Manhattan, em Nova York, o centro sempre movimentado e o coração histórico da maior cidade dos Estados Unidos, as coisas passaram de uma calma relativa ao caos completo em 18 minutos.
Esse é o tempo entre o primeiro avião sequestrado, um Boeing 767, atingindo a Torre Norte às 8h46, e um segundo avião (também um Boeing 767) atingindo a Torre Sul. As duas aeronaves decolaram do Aeroporto Internacional Logan de Boston com 15 minutos de intervalo e ambas estavam programadas para pousar no Aeroporto Internacional de Los Angeles em rotas diárias. O que inicialmente foi pensado pelas equipes de emergência em solo como um trágico acidente envolvendo uma única aeronave rapidamente se transformou na percepção de que um ataque em grande escala estava em andamento assim que o segundo 767 colidiu com seu alvo.
Minutos depois daquele ataque inicial à torre, parte de uma operação de 19 homens da Al Qaeda visando três locais diferentes em solo americano e envolvendo três voos sequestrados da American Airlines (junto com o voo 93 da United Airlines), todo o Lower Manhattan estava em um bloqueio de transporte.
Sem saber se isso era um ataque ou se poderia haver uma ameaça terrestre iminente, todas as formas de transporte de massa no terceiro bairro mais populoso da cidade de Nova York foram imediatamente interrompidas por precaução.
A Torre Norte foi atingida por um jato viajando a mais de 700 quilômetros (440 milhas) por hora, e a explosão resultante no 80º andar da torre matou centenas de pessoas dentro do prédio instantaneamente.
Detritos começaram a cair do céu. O evento foi compreensivelmente traumático, mas ainda havia uma sensação de controle dentro da cidade. Depois que o 60º andar da Torre Sul foi atingido a 869 km/h (540 mph), desta vez com a tragédia transmitida ao vivo pela televisão em todo o mundo e as ruas abaixo de ambas as torres sendo atingidas por estilhaços, sentimentos inquietos oficialmente se transformaram em pânico.
Depois que as torres caíram, nuvens sufocantes de poeira e toxinas foram lançadas sobre a parte baixa de Manhattan, deixando sobreviventes perto do local da explosão, de acordo com testemunhas oculares, parecendo “como zumbis”.
Sendo Manhattan uma ilha, levar as pessoas com segurança para longe do epicentro do que hoje chamamos de Marco Zero é uma tarefa assustadora. O prefeito da cidade de Nova York, Rudy Giuliani, não tinha muito a oferecer quando falou durante uma coletiva de imprensa duas horas após a queda das torres.
“Se você estiver ao sul da Canal Street, saia. Caminhe devagar e com cuidado”, disse ele. “Se você não consegue descobrir o que mais fazer, apenas caminhe para o norte.”
Aqueles que se encontraram no lado norte das torres foram a pé até a Ponte do Brooklyn, única saída da ilha devido ao fechamento do metrô (com falta de energia em todo o sistema subterrâneo e passageiros tendo que caminhar por ruas escuras). túneis para a superfície).
Ao sul das torres em Lower Manhattan, não havia muitas opções. O túnel do Brooklyn já havia sido fechado.
Todas as ruas foram bloqueadas por escombros ou fechadas pelas autoridades para dar espaço ao fluxo ininterrupto de equipes de emergência, impossibilitando a fuga de veículos. No extremo sul da ilha, a única coisa que milhares de habitantes de Manhattan e visitantes da cidade que lotavam os 25 acres de imóveis disponíveis conhecidos como Battery Park tinham à sua frente era o rio Hudson de um lado e o rio East do outro. outro.
À medida que a tragédia se desenrolava diante deles, na relativa segurança da água, os capitães civis pilotavam as balsas para os paredões construídos ao longo da margem sul de Manhattan e começaram a carregá-los com o máximo de pessoas possível.
Em alguns lugares ao longo da costa, as massas amontoadas assustadas e chocadas tinham dez profundidades. Alguns desses sobreviventes foram envolvidos pela tempestade de poeira pós-explosão e chegaram à beira da água parecendo mais “fantasmas cinzentos”. Sob gritos de capitães, trabalhadores de navios e policiais no local, aqueles que se aglomeravam nas embarcações que se aproximavam foram instados a manter a calma e a ajudar aqueles que precisassem.
Nas primeiras horas depois que o impensável dizimou sua cidade, os esforços da água foram liderados pelos nova-iorquinos simplesmente reagindo ao que precisava ser feito. Com isso, o 11 de setembro começou.
“Todos os barcos disponíveis, aqui é a Guarda Costeira dos Estados Unidos…” Essas foram as palavras que a Guarda Costeira dos EUA usou em sua mensagem de rádio inicial pedindo ajuda ao assumir o controle da organização dos esforços de evacuação.
Essa chamada foi enviada a todos os navios nas proximidades, solicitando que convergissem para o porto de Nova York e o Battery Park para começar a transportar o máximo de pessoas que pudessem para um local seguro. Enquanto mais de 800 marinheiros corriam para ajudar, o desespero tomou conta de alguns dos que esperavam na praia. As pessoas começaram a pular na água em tentativas de pânico de nadar para os barcos que se aproximavam. Notavelmente, nem um único afogamento foi relatado.
Alguns dos primeiros a responder ao chamado foram dezenas de tripulações de rebocadores, normalmente ocupados guiando embarcações maiores pelos muitos portos ao longo da borda sul da ilha.
Sob o olhar atento da Estátua da Liberdade, mais de 150 balsas, rebocadores, navios da Guarda Costeira e barcos de recreio de propriedade privada trabalharam juntos para transportar meio milhão de pessoas para Staten Island, Ellis Island e Nova Jersey. Falando à CNN em agosto de 2017, o oficial da polícia de Nova York, Tyrone Powell, disse o seguinte sobre a extensão dos esforços de resgate à beira-mar feitos por ele e centenas de outros:
“Tínhamos a Arca de Noé. Tínhamos todos naquele barco. Tínhamos animais. Tivemos bebês sem pais. Todo mundo estava coberto de fuligem.” E esse número de meio milhão é mais pessoas do que vivem em toda a cidade de St. Louis, caso você esteja se perguntando.
Também é mais do que o número de tropas aliadas evacuadas durante a Operação Dínamo nos primeiros dias da Segunda Guerra Mundial. Muitas vezes referido como o Milagre de Dunquerque, esta operação de guerra viu navios civis e da marinha sendo chamados para ajudar a resgatar soldados presos ao longo das praias da cidade francesa de Dunquerque enquanto as forças alemãs se moviam para cercá-los. Essa operação impressionante salvou a vida de mais de 330.000 homens, mas, ao contrário do içamento de 11 de setembro, levou nove dias.
A improvisada frota de resgate de Nova York realizou sua façanha em apenas nove horas. Certo, eles não estavam sendo alvejados, mas estavam lidando com condições de branqueamento graças a enormes quantidades de poeira sopradas em seu caminho. Os capitães dos barcos de resgate estão registrados descrevendo nuvens de poeira tão densas que às vezes até o radar foi bloqueado e inutilizado.
Os barcos na água também foram vitais para transportar pessoal para o Marco Zero e trazer suprimentos, não apenas imediatamente após os ataques, mas por dois anos nos estágios de limpeza e reconstrução.
Os bombeiros de Nova York foram usados para bombear água do rio para os bombeiros que lutavam contra as chamas no Marco Zero e nos prédios ao redor depois que os canos principais de água ficaram inoperantes quando partes da infraestrutura de Manhattan desabaram. Os navios foram transformados em refeitórios flutuantes e usados para abrigar o pessoal de emergência.
“Com os desafios do próprio 11 de setembro no porto de Nova York, onde levamos 500.000 pessoas do extremo sul de Manhattan para um local seguro e isso era apenas a Guarda Costeira e toda a comunidade marítima do porto de Nova York e Nova Jersey, levantando-se e reconhecendo o que precisava ser feito”, explicou o almirante da Guarda Costeira dos EUA, James Loy, comandante na época dos ataques de 11 de setembro durante uma entrevista ao Coast Guard Compass.
“Pegamos a Staten Island Ferry, o barco de passeio que dá a volta na Estátua da Liberdade e tudo mais que flutuava. E, ao mesmo tempo, havíamos reunido os meios para levar meio milhão de pessoas, assustadas e amedrontadas até a morte, através da bateria e fora da ponta sul de Manhattan. Essa é uma história extraordinária.”
É uma história incrível, mas com o passar dos anos aqueles que foram para a água e colocaram a segurança dos outros à frente da sua própria em 11 de setembro de 2001, estão pagando o preço. As horas (e em muitos casos, dias) inalando a poeira dos destroços do 11 de setembro significaram problemas de saúde para centenas de trabalhadores de emergência. O número estimado é de 120 capitães de navios e trabalhadores de barcos registrados no Programa de Saúde do World Trade Center, sofrendo de doenças que variam de asma a câncer.
Aquela terça-feira em Nova York foi um momento horrível de crueldade e perda inacreditáveis, mas, como tantos eventos que surgiram do desespero do dia, o 11 de setembro mostrou que de atos de destruição podem vir exemplos brilhantes de auto-sacrifício em nome não apenas da comunidade, mas da humanidade.
