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A SpaceX lançou seu megafoguete Starship, mas perdeu o propulsor e a espaçonave em duas explosões minutos após o vôo de teste de sábado.
O foguete alcançou o espaço após decolar do sul do Texas, antes que a comunicação fosse repentinamente perdida. Funcionários da SpaceX disseram que parece que o sistema de autodestruição da nave a explodiu no Golfo do México.
Minutos antes, o propulsor separado havia explodido sobre o golfo. A essa altura, porém, seu trabalho estava concluído.
A demonstração de sábado durou cerca de oito minutos, cerca de duas vezes mais que o primeiro teste em abril, que também terminou em explosão. O último vôo chegou ao fim quando os seis motores do navio estavam quase terminando de funcionar para colocá-lo em uma rota ao redor do mundo.
Com quase 121 metros de altura, a Starship é o maior e mais poderoso foguete já construído, com o objetivo de transportar pessoas à Lua e a Marte.
“A verdadeira cobertura do bolo hoje, aquela decolagem bem-sucedida”, disse o comentarista da SpaceX John Insprucker, observando que todos os 33 motores auxiliares funcionaram conforme projetado, ao contrário da última vez. O propulsor também se separou perfeitamente da nave espacial, que atingiu uma altitude de 92 milhas (148 quilômetros).
A comentarista Kate Tice acrescentou: “Temos muitos dados e tudo isso nos ajudará a melhorar para nosso próximo voo.”
O fundador da SpaceX, Elon Musk, assistiu por trás dos controladores de lançamento no extremo sul do Texas, perto da fronteira com o México, perto da praia de Boca Chica. Na sede da empresa em Hawthorne, Califórnia, os funcionários aplaudiram enquanto a Starship decolava ao amanhecer. A sala ficou em silêncio quando ficou claro que a nave havia sido destruída.
A SpaceX pretendia atingir uma altitude de 150 milhas (240 quilômetros), alta o suficiente para enviar a espaçonave em forma de bala ao redor do globo antes de cair no Pacífico, perto do Havaí, cerca de uma hora e meia após a decolagem, antes de uma órbita completa.
Após a demonstração de voo de abril, a SpaceX fez dezenas de melhorias no foguete e também na plataforma de lançamento. A Administração Federal de Aviação autorizou o vôo do foguete na quarta-feira, após confirmar que todas as preocupações ambientais e de segurança foram atendidas.
Após o lançamento de sábado, a FAA disse que não foram relatados feridos ou danos públicos e que uma investigação estava em andamento para determinar o que deu errado. A SpaceX não pode lançar outra nave estelar até que a revisão seja concluída e as correções feitas, acrescentou a FAA.
A NASA está contando com a Starship para pousar astronautas na Lua até o final de 2025 ou logo depois. A agência espacial concedeu à SpaceX um contrato de 3 mil milhões de dólares para que isso acontecesse, transferindo astronautas da sua cápsula Orion para a Starship em órbita lunar antes de descerem à superfície.
“O teste de hoje é uma oportunidade de aprender – e depois voar novamente”, observou o administrador da NASA, Bill Nelson, via X, anteriormente conhecido como Twitter.
A nave estelar é 10 metros mais alta que o foguete Saturn V da NASA, que levou os homens à Lua há mais de meio século, e 23 metros mais alta que o foguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que voou ao redor da Lua e voltou. sem tripulação, no ano passado. E tem aproximadamente o dobro do impulso de decolagem.
Como antes, nada de valor estava a bordo da Starship para o teste.
Assim que a Starship for comprovada, Musk planeja usar os megafoguetes totalmente reutilizáveis para lançar satélites em órbita ao redor da Terra e equipamentos e pessoas para a Lua e, eventualmente, para Marte.
