Pela primeira vez desde 1937, um chinês competiu no sorteio principal do Aberto da França – e, na verdade, um total de três o fez, todos disputando partidas da primeira rodada na segunda-feira.
O primeiro do grupo inovador em ação no saibro vermelho do torneio do Grand Slam em Roland Garros foi Shang Juncheng, que entrou em campo por qualificação e enfrentou Juan Pablo Varillas do Peru na quadra 5.
Com algumas bandeiras chinesas tremulando nas arquibancadas e gritos de apoio dos espectadores, Shang conquistou uma vantagem de dois sets no início. Mas foi Varillas quem emergiu com uma vitória de retorno por 4-6, 2-6, 6-2, 6-3, 6-1 após quase 3 horas e meia.
A próxima jogada foi para Wu Yibing, que enfrentou o cabeça-de-chave nº 19, Roberto Bautista Agut, da Espanha, na quadra 12. Bautista Agut conquistou a vitória por um placar relativamente direto de 7-6 (4), 6-1, 6- 1.
No final do dia, de volta à quadra 5, Zhang Zhizhen deu à China seu primeiro jogador na segunda rodada do Aberto da França desde que Kho Sin-Kie chegou à terceira rodada, 77 anos atrás. Zhang avançou quando seu adversário, Dusan Lajovic, da Sérvia, parou de jogar por causa de um vírus estomacal enquanto perdia por 6-1, 4-1.
“Isso é muito especial”, disse Zhang, um jovem de 26 anos de Xangai, que está em 71º lugar.
“Quero dizer, temos tantas (pessoas) esperando que consigamos a primeira vitória”, disse Zhang. “Apenas passo (a) passo, e então podemos obter muitas vitórias.”
Ele foi o primeiro do trio que jogou na segunda-feira a fazer uma estreia no Grand Slam, aparecendo em Wimbledon há dois anos. Em 2022, ele e Wu participaram do US Open, com Wu chegando à terceira rodada lá. Em janeiro, Zhang, Wu e Shang estavam em campo no Aberto da Austrália; Shang chegou ao segundo turno.
Outro grande momento aconteceu em fevereiro, quando Wu se tornou o primeiro jogador chinês a conquistar um título do ATP Tour, vencendo John Isner na final do Dallas Open.
Zhang disse que espera que ele e seus compatriotas possam algum dia alcançar o tipo de sucesso que as mulheres chinesas acumularam no tênis.
Isso inclui Li Na, membro do International Tennis Hall of Fame, que conquistou títulos no Aberto da França em 2011 e no Aberto da Austrália em 2014.
Peng Shuai ganhou dois troféus do Grand Slam em duplas e alcançou o primeiro lugar no ranking WTA; ela também chegou às semifinais do US Open em simples. Peng sumiu da vista do público depois de fazer acusações de agressão sexual contra um alto funcionário do governo chinês em 2021. A WTA anunciou logo depois que suspenderia todos os seus torneios na China, um boicote que foi suspenso no mês passado.
