As restrições de Pequim à fabricante de chips americana Micron em retaliação às amplas restrições de chips dos EUA marcam um grande passo em sua resposta à pressão de Washington e podem abrir a porta para novas medidas no impasse geopolítico, dizem analistas.
Mas eles alertaram que a capacidade do presidente Xi Jinping de aumentar as apostas será limitada enquanto ele luta para reenergizar a segunda economia do mundo, enquanto luta para se recuperar de anos de inércia imposta pela Covid-1.
A China proibiu no domingo o uso de chips da Micron em projetos críticos de infraestrutura, que Pequim disse representarem “grandes riscos de segurança de rede” que podem afetar a “segurança nacional”.
Washington expressou “sérias preocupações” sobre a decisão que veio no momento em que os líderes das sete nações mais ricas do mundo (G7) assinaram uma declaração instando Pequim a acabar com a “coerção econômica”.
A medida marcou uma mudança significativa na resposta da China às medidas dos EUA que visam o setor de tecnologia do país, com Gary Ng, economista sênior da Natixis especializado no comércio global de chips, chamando-o de “um caso histórico”.
Ele enfatizou que foi a primeira investigação de segurança cibernética da China em uma empresa estrangeira desde que regras mais rígidas foram anunciadas em 2021, e um raro caso em que o escopo de tais revisões foi expandido para incluir questões de segurança nacional.
“Eu não ficaria surpreso se os reguladores usassem essas revisões como uma ferramenta de retaliação no futuro” quando confrontados com outras questões geopolíticas, disse ele.
Emily Weinstein, pesquisadora da Universidade de Georgetown especializada na rivalidade tecnológica EUA-China, acrescentou que a definição do que se enquadra na “infraestrutura crítica de informações” é muito ampla – variando de serviços governamentais online e defesa a saúde e conservação de água.
“Tecnicamente, isso pode significar que qualquer coisa se qualifica”, disse ela.
“A China sempre encontrou razões de segurança nacional ou outras para criar barreiras protecionistas”, incluindo acordos obrigatórios de transferência de tecnologia, que exigem que as empresas armazenem todos os dados localmente e requisitos para que entidades estrangeiras tenham joint ventures com parceiros locais em vários setores.
‘Combustível para este fogo’
A China iniciou uma investigação sobre a Micron no final de março, cinco meses depois que os EUA revelaram restrições abrangentes destinadas a cortar o acesso de Pequim a chips de ponta, equipamentos de fabricação de chips e software usado para projetar semicondutores.
“Isso é claramente parte de uma retaliação recíproca pelo que Pequim considera o apoio de Washington à Micron e à indústria de semicondutores dos EUA”, disse Paul Triolo, especialista em tecnologia da China da consultoria Albright Stonebridge.
A Micron foi escolhida para fazer uma declaração política, disse Triolo, acrescentando que as revisões anteriores de segurança cibernética de empresas domésticas, como o aplicativo de carona Didi, focaram em dados em vez de ampliar o escopo para incluir a segurança nacional.
Washington proibiu fabricantes de chips chineses, incluindo a Yangtze Memory Technologies, rival da Micron.
O anúncio veio quando os países do G7 disseram que iriam “reduzir o risco, não se separar” da China, enquanto Washington pressiona os aliados a se unirem para restringir as exportações de equipamentos de chips para a China.
“A forte declaração do G7 pode ter adicionado combustível a este fogo”, disse Ng.
No entanto, o desejo de Xi de combater o que ele vê como a hegemonia dos EUA precisará ser equilibrado com o impacto que tais medidas teriam na economia.
De acordo com analistas, a Micron – uma das maiores fabricantes de chips de memória dos Estados Unidos – era um alvo fácil porque seus semicondutores poderiam ser substituídos por produtos das sul-coreanas SK Hynix e Samsung.
Mas as restrições contra outras empresas americanas, como Intel e Qualcomm, seriam muito mais difíceis de lidar porque suas tecnologias são usadas em bens de consumo, incluindo smartphones, fabricados no país e enviados para o exterior.
Apostando na Coreia do Sul
“A abordagem de limitar empresas americanas como a Micron pretende enviar um sinal de que Pequim está disposta a suportar um pouco de dor enquanto contesta os EUA”, disse Ja Ian Chong, professor associado de ciência política da Universidade Nacional de Cingapura.
“Mas Pequim é bastante cuidadosa em limitar os custos a si mesma”, disse ele, segundo a Bloomberg News.
A proibição será particularmente difícil para empresas que oferecem serviços em nuvem ou data centers porque usam hardware que requer chips de memória de última geração, de acordo com Toby Zhu, analista da empresa de pesquisa de mercado Canalys.
Ele disse à AFP que os produtos de bens de consumo da Micron são “completamente substituíveis” pelos fornecedores de chips de memória sul-coreanos e domésticos.
E Triolo disse que Pequim está “apostando na mudança para fornecedores sul-coreanos”.
No entanto, no mês passado, a Casa Branca pediu aos fabricantes de chips sul-coreanos que não exportassem para a China para preencher qualquer lacuna deixada pela proibição das importações de semicondutores dos EUA.
A Holanda e o Japão já anunciaram suas próprias restrições às exportações de chips, atendendo a pedidos de Washington.
Ng acrescentou: “A China tem sido bastante cautelosa para não retaliar demais… porque Pequim não pode aumentar a capacidade doméstica rapidamente para compensar qualquer déficit”.
