WASHINGTON – A Agência de Desenvolvimento Espacial está se preparando para lançar pelo menos 13 satélites no final de junho, disse o diretor da agência, Derek Tournear, em 26 de maio.
Este será o segundo lançamento de satélites Tranche 0 da SDA para sua constelação de baixa órbita terrestre.
Tranche 0 é uma constelação de demonstração de 28 satélites. As primeiras 10 espaçonaves – oito satélites de comunicação fabricados pela York Space e dois satélites de detecção de mísseis fabricados pela SpaceX – foram lançadas em 2 de abril em um SpaceX Falcon 9.
A SDA inicialmente planejava lançar todos os 18 restantes em junho, mas fez algumas alterações tardias no manifesto, disse Tournear em entrevista ao SpaceNews.
A próxima missão – programada para voar em um foguete SpaceX Falcon 9 no final de junho da Vandenberg Space Force Base, Califórnia – agora está projetada para lançar 11 satélites de comunicação (10 fabricados pela Lockheed Martin e um fabricado pela York Space) e dois satélites de rastreamento de mísseis. satélites fabricados pela SpaceX.
Havia dois satélites Tranche 0 York no manifesto, mas é provável que um seja mantido no solo para que a SDA possa usá-lo para testes de software, disse Tournear.
Quatro satélites L3Harris Tranche 0 estavam programados para serem lançados, mas foram retirados do manifesto devido a atrasos na produção, disse ele. Os quatro satélites voarão para a órbita em uma missão separada planejada pela Agência de Defesa de Mísseis. A MDA está se preparando para lançar dois protótipos – um feito pela L3Harris e outro pela Northrop Grumman – para seu Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS).
SDA e MDA estão colaborando estreitamente no rastreamento de mísseis e arquiteturas de defesa antimísseis, disse Tournear. As agências concordaram em implantar satélites de amplo campo de visão L3Harris feitos para SDA na mesma órbita que os satélites de defesa de mísseis de campo de visão médio HBTSS.
Isso ajudará ambas as agências a descobrir como integrarão futuras redes de sensores, disse Tournear.
O novo plano acabou sendo uma “ganha-ganha”, disse ele. “Uma vez que a MDA concordou que poderíamos colocar nossos satélites L3Harris em seu lançamento, tornou-se uma escolha muito fácil.”
O MDA ainda não anunciou uma data de lançamento para a missão HBTSS.
Os primeiros 10 satélites da SDA em boa saúde
Dos 10 satélites lançados em 2 de abril, ambos os satélites de rastreamento da SpaceX atingiram a órbita pretendida a cerca de 1.000 quilômetros acima da Terra.
“Poderemos obter dados de rastreamento muito em breve”, disse Tournear. “Temos que garantir que temos as cargas úteis e o software para poder realizar a missão de rastreamento.”
Os oito satélites York ainda não realizaram sua elevação de órbita porque o SDA precisa de mais tempo para testar as cargas úteis do Link 16 a bordo desses satélites, disse ele.
Link 16 é uma rede de troca de dados e comunicações de rádio amplamente utilizada pelos militares dos EUA e aliados da OTAN.
Assim que os satélites York concluírem seu aumento de órbita, o SDA testará os links de comunicação a laser entre satélites, o que requer mais separação entre os satélites.
“Nosso plano é ter tudo testado, verificado e pronto para fazer as demonstrações iniciais da missão no final de junho. início de julho”, disse Tournear.
Os satélites Tranche 0 são o que a SDA chama de “parcela de imersão de combatente” que dará aos usuários militares a oportunidade de experimentar a tecnologia e entender melhor as capacidades dos satélites LEO para rastreamento de mísseis e retransmissão de dados.
Após a implantação da Tranche 0, a SDA planeja lançar mais dezenas de satélites em uma cadência mensal, começando com a Tranche 1 no final de 2024.
A Camada de Rastreamento é concebida como uma rede global de sensores que fornecerá um escudo de defesa contra mísseis balísticos e hipersônicos russos e chineses. Os dados coletados pelos satélites de rastreamento de mísseis serão enviados por meio de links ópticos para a Camada de Transporte. Isso garantiria que, se uma ameaça de míssil for detectada, seus dados de localização e trajetória possam ser transmitidos com segurança pelo espaço e enviados para centros de comando militar.
Os últimos satélites da Camada de Rastreamento da SpaceX
Tournear disse que os quatro satélites de rastreamento feitos pela SpaceX para a Tranche 0 provavelmente serão os últimos da empresa. A SpaceX não fez uma oferta pelo contrato Tracking Layer Tranche 1, que foi ganho por L3Harris e Northrop Grumman.
Para atender à órbita de satélite exigida pela SDA em 1.000 quilômetros, a SpaceX construiu os quatro satélites usando um ônibus personalizado, não aquele que a empresa produz em massa para sua constelação de internet Starlink, disse Tournear.
Para rastrear mísseis hipersônicos em todas as fases do voo, o DoD determinou que os satélites 1.000 quilômetros acima da Terra estarão melhor posicionados para ver esses alvos.
A SpaceX informou à SDA que não fez uma oferta para a Tranche 1 porque os requisitos não puderam ser atendidos com o ônibus Starlink, disse Tournear, no entanto, “estamos trabalhando com eles para ver como eles podem participar no futuro”.
A SDA está buscando informações de empresas de Internet da LEO, como SpaceX, Amazon e outras, sobre como elas podem fornecer um “backhaul” de órbita baixa da Terra capacidade de suportar o transporte de dados militares.
“Estamos procurando como os provedores comerciais podem aumentar a camada geral de transporte de dados espaciais do Departamento de Defesa e ter uma integração perfeita com a camada de transporte de dados SDA”, disse Tournear. “Portanto, certamente há atividades como essa acontecendo.”
A visão da SDA é implantar “satélites tradutores” que permitiriam que as espaçonaves da SDA se comunicassem com fornecedores comerciais de sensoriamento remoto e comunicações.
“Estamos procurando ideias de empresas sobre como elas poderiam vincular as ofertas de suas empresas à camada de transporte”, disse ele, “para que possamos ter vários caminhos diferentes para obter baixa latência, link de dados tático e também ser capaz de aumentar ou apoie isso com sistemas comerciais.”
