WASHINGTON – O Departamento de Defesa adotou um conjunto de regras para operações espaciais responsáveis em meio a crescentes preocupações de que nações rivais estejam implantando armas que possam destruir satélites americanos.
Uma dessas regras é comunicar abertamente sobre as atividades espaciais militares dos EUA para evitar mal-entendidos e erros de cálculo. No entanto, a falta de transparência da China sobre suas próprias atividades espaciais torna difícil reduzir esses riscos, disse a tenente-general DeAnna Burt, vice-chefe da Força Espacial dos EUA para operações cibernéticas e nucleares, em 17 de maio.
Falando em uma conferência de política espacial organizada pela Arizona State University, Burt disse que a falta de comunicação entre os EUA e a China prejudica os esforços para gerenciar o tráfego espacial e evitar contratempos, pois cada lado pode interpretar mal as intenções do outro.
Antes de ser nomeado vice-chefe de operações espaciais, Burt liderou a organização de rastreamento espacial do Comando Espacial dos EUA na Vandenberg Space Force Base, Califórnia.
Nesse trabalho, disse Burt, ela experimentou em primeira mão as consequências de não ter linhas de comunicação abertas com a China, uma potência espacial em ascensão que agora opera sua própria estação espacial em órbita.
“No Componente Espacial da Força Combinada em Vandenberg, as duas coisas que mais nos preocupam são as almas que estão em órbita, não apenas na Estação Espacial Internacional, mas também os taikonautas que estão na estação espacial chinesa”, disse Burt.
‘Não recebemos resposta’
As equipes do Comando Espacial dos EUA em Vandenberg emitem avisos de aproximações em órbita ou colisão potencial para operações de satélite e agências nacionais, incluindo o governo chinês. Mas quando é enviado um aviso que pode afetar a estação espacial chinesa, disse Burt, “não recebemos resposta, não, obrigado, não, tenha um bom dia. Nada.”
Este é um caso em que “estamos tentando nos comunicar e não é isso que queremos”, disse ela.
Uma falha na comunicação e uma desconfiança subjacente que ocorre nos dois sentidos podem levar a erros de cálculo e até mesmo a conflitos, observou Burt.
“Sejamos honestos. Se os chineses me ligassem e me dissessem para mover um satélite, eu diria obrigado… mas também verificaria se de fato isso é uma ameaça para mim antes de movê-lo”, acrescentou Burt. “Eu confiaria, mas verificaria.”
Quando se trata da segurança do domínio espacial, as comunicações abertas são fundamentais, disse ela. “Podemos nem todos concordar. Tudo bem. Mas se pelo menos estamos conversando, acho que isso é importante.”
Um exemplo citado por autoridades dos EUA sobre a falta de transparência da China foi a implantação da China no final de 2021 da espaçonave Shijian-21 que se acoplou a um satélite extinto e o rebocou para uma órbita cemitério acima do cinturão geoestacionário. Revelações de que a China tinha essa capacidade levantaram alarmes de que poderia ser usado como uma arma.
Se a China comunicasse o que está fazendo no espaço, haveria uma melhor conscientização e menos chance de mal-entendidos, disse Burt.
Os Estados Unidos, por outro lado, discutem abertamente o uso de satélites inspetores do Programa de Consciência Situacional do Espaço Geossíncrono (GSSAP) que fornecem consciência situacional do espaço, disse ela.
“Nós dissemos quais são nossas capacidades. Se você é honesto e diz o que são as coisas e tem padrões de vida que indicam que são o que são, então é uma operação diária”, disse Burt.
“Mas quando algo age fora do comum, é aí que você fica operacionalmente surpreso”, disse Burt. “Se ela está agindo de forma diferente, o que há de errado? Ela tem alguma anomalia? Ela de fato não é o que disse que era?
Pentágono se preocupa com falta de engajamento
As preocupações levantadas por Burt também foram expressas por um alto funcionário do Pentágono em uma audiência do Comitê de Serviços Armados da Câmara em 18 de abril sobre a postura militar dos EUA na região do Indo-Pacífico.
Jedidiah Royal, vice-secretário adjunto de defesa para assuntos de segurança do Indo-Pacífico, disse que a falta de comunicação está aumentando o risco de um conflito não intencional.
“Vimos a RPC demonstrar uma relativa falta de interesse nas importantes linhas de comunicação que sustentam uma relação de defesa estável entre nossos países”, disse Royal em depoimento preparado.
O Departamento de Defesa “acredita fortemente na manutenção de linhas de comunicação abertas entre Washington e Pequim para garantir que a competição não se transforme em conflito”, disse ele.
Royal observou que imediatamente após o militares dos EUA derrubaram Balão de alta altitude da China em fevereiro, o DoD apresentou um pedido de ligação entre o secretário de defesa dos EUA e o ministro da defesa da China. “Infelizmente, a RPC recusou nosso pedido. Esta não foi a primeira vez que o PRC recusou convites para se comunicar com o secretário, o presidente do Estado-Maior Conjunto ou outros funcionários do departamento”.
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