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WASHINGTON – A startup de motores de foguete Ursa Major tem como alvo o mercado de motores de foguete sólidos, anunciou a empresa em 20 de novembro.
O CEO Joe Laurienti disse que a empresa vê uma oportunidade de usar a manufatura aditiva, muitas vezes chamada de impressão 3D, para revolucionar uma indústria limitada por processos desatualizados.
A produção de motores de foguete sólidos nos Estados Unidos é “atormentada por uma cadeia de abastecimento quebrada e uma base industrial sobrecarregada”, disse Laurienti. “A maioria das pessoas não estava realmente prestando atenção à base industrial em torno disso até a invasão da Ucrânia pela Rússia.”
Os motores de foguetes sólidos usam propulsores sólidos em vez de combustíveis líquidos e são mais amplamente utilizados em sistemas de armas militares, como mísseis e foguetes.
Northrop Grumman e Aerojet Rocketdyne da L3Harris são os principais fornecedores de motores de foguete sólidos do país.
O conflito na Ucrânia expôs fissuras na base industrial dos EUA, que lutou para atender à crescente demanda para munições críticas, como os sistemas de mísseis Javelin e Stinger, que dependem de motores de foguetes sólidos. Especialistas dizem a substituição de stocks esgotados pode levar anos com as actuais taxas de produção.
Laurienti disse que os fornecedores tradicionais de motores de foguetes sólidos dependem de linhas de produção que são caras para reequipar e aumentar, e afirma que as técnicas de impressão 3D – que a Ursa Major adotou para construir motores de foguetes líquidos – podem trazer agilidade à fabricação de propulsão sólida.
A empresa pretende desenvolver motores de 2 a 22,5 polegadas de diâmetro, tamanhos que cobrem muitos sistemas de armas táticas demandados. Recentemente, testou um protótipo de pathfinder de seis polegadas, disse Laurienti.
A Ursa Major fabrica motores líquidos para pequenos foguetes em Berthoud, Colorado, e possui um laboratório de impressão 3D em Youngstown, Ohio.
Laurienti disse que a empresa tem um cliente não revelado do governo dos EUA para seus motores de foguete sólidos. O objetivo é fornecer motores ao Departamento de Defesa, disse ele, e também fazer parceria com outros fabricantes.
Novos fornecedores de foguetes sólidos
A Ursa Major é uma das pelo menos três startups que estão tentando entrar no negócio de motores de foguetes sólidos, apesar do domínio de longa data das empresas Northrop Grumman e Aerojet Rocketdyne.
A X-Bow Systems, de sete anos, é especializada na fabricação aditiva de propulsores sólidos de foguetes e planeja construir uma unidade de produção em Luling, Texas. A empresa anunciou recentemente Lockheed Martin Ventures como um de seus investidores.
Outro novo participante, a Adranos, fabrica motores táticos de foguetes sólidos na costa do Mississippi e foi recentemente adquirido pela empresa de defesa Anduril.
