A Força Aérea Real do Bahrein, a Força Aérea dos Estados Unidos e a Lockheed Martin celebraram a primeira entrega do F-16 Block 70 para o Bahrein durante uma cerimônia no local da Lockheed Martin em Greenville, Carolina do Sul, às 11h de hoje.
O Reino do Bahrein é um importante parceiro de cooperação em segurança do Comando Central dos EUA.
“Nosso foco é a parceria na região”, disse o tenente-general Alexus G. Grynkewich, comandante da 9ª Força Aérea (Central das Forças Aéreas), o componente aéreo do USCENTCOM. “Não há melhor maneira de garantir parceria do que com o lançamento do Block 70 F-16. Não é apenas uma capacidade deliberada do Bahrein; agora é um investimento com uma relação de longo prazo. Seremos capazes de cooperar e ser interoperáveis com eles nas próximas décadas por causa desta compra”.
O jato F-16 Block 70, o primeiro de 16 jatos destinados à Royal Bahraini Air Force, realizou seu primeiro voo em 24 de janeiro e passará por voos de teste adicionais na Edwards Air Force Base, Califórnia. Após o treinamento de pilotos do Bahrein, os primeiros aviões devem chegar ao Bahrein em 2024.
De acordo com a Lockheed Martin, o Bahrein – um dos seis países que selecionaram a aeronave Block 70/72 – tem uma história única com o F-16. Eles também foram os primeiros operadores de F-16 no Conselho de Cooperação do Golfo no início dos anos 90.
Por mais de 50 anos, o Bahrein tem sido um parceiro importante e um aliado inestimável para os EUA Maj. General Shaikh Hamad bin Abdullah Al Khalifa, comandante da Força Aérea Real do Bahrein.
O Bahrein também abriga o quartel-general da Quinta Frota da Marinha dos EUA, que está no país desde a década de 1940. Fundada em 1977, a Força Aérea Real do Bahrein participou de operações de coalizão regional, inclusive no Iêmen e no Iraque contra combatentes do grupo Estado Islâmico.
“A relação do Reino do Bahrein com os Estados Unidos é baseada no respeito mútuo, nos interesses comuns, na cooperação militar e civil e, acima de tudo, na amizade entre as duas nações”, disse Al Khalifa.
James A. Hursh, diretor da Agência de Cooperação em Segurança de Defesa, enfatizou ainda mais a importância de trabalhar com aliados e parceiros na região.
“Os eventos da história nos ensinaram que nossos interesses de segurança não terminam na beira da água”, disse Hursh, cuja agência promove os interesses de defesa e política externa dos EUA ao desenvolver a capacidade de aliados e parceiros dos EUA por meio da supervisão de programas como o Foreign Military Vendas. “Toda a nossa abordagem governamental para alavancar as capacidades nacionais aliadas e parceiras nos ajuda a garantir interesses comuns e promover valores compartilhados. Vimos muito mais do que a inauguração de uma fuselagem. Estamos testemunhando a projeção da capacidade de defesa nas mãos de um parceiro confiável e, no processo, estamos avançando em nossos interesses de segurança para alinhar com os desafios de hoje, muitos dos quais ainda estão muito além de nossas costas”.
