As interceptações de Kinzhal da Ucrânia devem esfriar o hype hipersônico


Nas últimas duas semanas, a Ucrânia supostamente interceptado sete mísseis russos Kinzhal – que viajam a velocidades hipersônicas – usando seu Patriota sistema de defesa antimísseis. Acredita-se amplamente que o Patriot e outras defesas de mísseis atuais não poderiam parar as armas hipersônicas, que viajam a velocidades acima de Mach cinco, ou cinco vezes a velocidade do som.

Então o que está acontecendo?

A alegação de que armas hipersônicas são invencíveis é uma das muitas crenças sobre essas armas. Aqui está porque está errado.

Kinzhal é um míssil balístico lançado do ar com aletas que lhe permitem manobrar conforme se aproxima de seu alvo. Ele é chamado de “hipersônico”, já que sua velocidade máxima é de cerca de Mach 10, o que lhe daria um alcance de pouco mais de 1.000 km. Este sistema não é, no entanto, o que os analistas de defesa normalmente entendem pelo termo “arma hipersônica”, uma vez que não foi projetado para deslizar em uma fração significativa de sua trajetória. Sua alta velocidade e capacidade de manobra, no entanto, significam que ele representa um desafio semelhante às verdadeiras armas hipersônicas para defesas de mísseis terminais, como o Patriot, que são usadas para se defender contra armas desse alcance.

Um míssil de manobra viajando a Mach 10 seria muito rápido para o patriota dos eua PAC-3 e sistemas de defesa semelhantes para interceptar de forma confiável. No entanto, Mach 10 é aproximadamente a velocidade máxima de Kinzhal, e sua velocidade cai drasticamente conforme ele reentra e viaja pela atmosfera cada vez mais densa para atingir um alvo no solo.

O Patriot foi projetado para interceptar mísseis em baixas altitudes, e minhas estimativas mostram que o Kinzhal desacelera o suficiente durante o mergulho para que as versões atuais do PAC-3 sejam capazes de interceptá-lo. Além disso, relatórios indicam que, pelo menos para a primeira das interceptações de Kinzhal, a Ucrânia não estava usando a versão mais avançada do PAC-3 (chamada MSEque é 25% mais rápido que a versão anterior).

Esta análise tem duas implicações importantes.

Primeiro, as alegações da Ucrânia de que interceptou mísseis Kinzhal são críveis, e suas defesas podem ser capazes de neutralizar uma arma significativa no arsenal da Rússia.

Em segundo lugar, e de forma mais geral, as armas de deslizamento hipersônico de médio alcance, como as que os Estados Unidos, a Rússia e a China estão desenvolvendo atualmente, podem não ser tão eficazes no desempenho de missões-chave como os defensores costumam afirmar.

Um argumento comum para a construção de armas hipersônicas é o desejo de usá-las para destruir mísseis inimigos e defesas aéreas no início de um conflito, para abrir caminho para ataques subsequentes. A modelagem técnica, no entanto, mostra que as armas hipersônicas que os Estados Unidos vêm desenvolvendo – incluindo o Arma hipersônica de resposta rápida lançada do ar (ARRW)o Arma Hipersônica de Longo Alcance do Exército (LRHW)e a Ataque Prompt Convencional da Marinha (CPS) – também pode ser vulnerável à interceptação por defesas antimísseis.

Em particular, relatórios sobre as velocidades e alcances dessas armas indicam que elas iniciam a fase planar de sua trajetória com uma velocidade de cerca de Mach 12 ou menos. Sua velocidade diminui devido ao arrasto atmosférico durante a fase de planeio – especialmente se eles estiverem manobrando significativamente – e diminuirá ainda mais à medida que mergulham na espessa atmosfera a caminho de seus alvos no solo. Minhas estimativas mostram que esses efeitos provavelmente tornarão esses sistemas vulneráveis ??à interceptação por sistemas semelhantes às versões atuais do PAC-3, embora interceptá-los possa exigir o PAC-3 MSE avançado.

Os Estados Unidos devem presumir que enfrentarão defesas como essas em outros países – em breve, se não agora.

Para escapar dessas defesas, as armas hipersônicas precisariam ser lançadas com velocidades ainda maiores. Isso aumentaria significativamente o intenso aquecimento que eles experimentam durante o vôo, o que é um obstáculo importante para o desenvolvimento dessas armas. Aumentar sua velocidade também os torna maiores e mais pesados, o que reduz o número que as aeronaves podem transportar.

Adicionar propulsão, como motores scramjet sendo desenvolvidos para mísseis de cruzeiro hipersônicos, poderia ajudar a arma a manter sua velocidade durante a fase de planeio. Mas é improvável que esses motores sejam poderosos o suficiente para ajudar muito contra o arrasto exponencialmente crescente encontrado durante a fase de mergulho, o que pode deixar essas armas vulneráveis ??à interceptação.

Armas hipersônicas russas e chinesas semelhantes a esses sistemas dos EUA (como o Zircão russo e chinês DF-ZF e Starry Sky 2) também são susceptíveis de serem vulneráveis ??a defesas como PAC-3. Nesse sentido, essas armas não representam uma revolução na ameaça além daquela representada pelos mísseis balísticos de médio alcance.

A experiência ucraniana com Kinzhal pode ser um alerta para a Rússia. Também deve ser um alerta para os Estados Unidos. O Congresso e os militares dos EUA precisam pensar claramente sobre as missões que essas armas podem realizar de forma realista e se elas justificam a alta prioridade e a parcela do orçamento que estão recebendo.

David Wright é pesquisador visitante no Laboratório de Segurança e Política Nuclear do Departamento de Ciência e Engenharia Nuclear do MIT.

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