Ásia – ‘Assim que vencermos a Califórnia, a nação será a próxima’: o que a proibição da discriminação de castas significa para os americanos | Califórnia

A Califórnia poderá em breve tornar-se o primeiro estado a proibir a discriminação com base na casta, impulsionando uma crescente movimento pelos direitos civis ao seu maior palco até agora.

Nos últimos anos, os esforços para proibir a discriminação de castas tornaram-se cada vez mais difundidos. Enquanto se aguarda a aprovação do governador Gavin Newsom, a proibição na Califórnia seguiria empresas como Seattle e dezenas de campi universitários em todo o país – incluindo o sistema universitário estadual de 23 escolas da Califórnia – para definir explicitamente “casta” e adicioná-la a uma lista de identidades protegidas.

No início deste mês, os legisladores estaduais votaram 31-5 para aprovar o SB403, que altera os códigos de habitação, trabalho e educação da Califórnia para cobrir a discriminação baseada na ascendência. De acordo com o projeto de leique inclui especificamente a “casta”, um sistema de estratificação social baseado no estatuto herdado de alguém com raízes no sul da Ásia, que abrange a Índia, Bangladesh, Butão, Nepal, Paquistão, Afeganistão e Sri Lanka.

Os activistas anti-discriminação de castas dizem que a lei na Califórnia daria poder às pessoas oprimidas pelas castas, ao mesmo tempo que educaria tanto os sul-asiáticos como os não-sul-asiáticos sobre uma questão que, segundo eles, continua a prevalecer no continente asiático e na diáspora no estrangeiro.

“Tornou-se um trauma psicológico que se transfere de uma geração para outra”, disse Nirmal Singh, um médico de Bakersfield, Califórnia, que nasceu numa casta historicamente oprimida no sul da Ásia. “Este foi um projeto de lei muito importante para nós.”

O projeto de lei da Califórnia define casta como “a posição percebida de um indivíduo num sistema de estratificação social com base no status herdado”, que pode ser caracterizada por uma série de fatores, incluindo a “incapacidade ou capacidade restrita de alterar o status herdado; restrições socialmente impostas ao casamento, à segregação privada e pública e à discriminação; e exclusão social com base no status percebido”, segundo o texto.

Apresentado pela senadora estadual democrata Aisha Wahab, a primeira afegã-americana eleita para um cargo público nos EUA, o projeto atualizaria as leis estaduais de habitação e emprego, bem como os códigos educacionais do estado, proibindo o preconceito anti-casta em todas as escolas públicas em Califórnia.

O impacto de tal mudança política no campus foi imediato para Prem Pariyar, que é do Nepal e se identifica como Dalit, a casta mais baixa do estrato social hindu e cujos membros foram marginalizados e referidos como “intocáveis”.

“Você não pode imaginar a saúde mental, o trauma associado a esta casta”, disse Pariyar, que defendeu a discriminação anti-casta quando era estudante de graduação em serviço social na California State University East Bay.

Crescendo como Dalit no Nepal, Pariyar disse que foi intimidado por colegas de classe superior na escola e tratado de forma diferente por seus professores. Ele disse que eles o puniram com mais severidade do que os outros alunos, alegando que um de seus professores uma vez cuspiu água depois que um colega disse que ele havia tocado no copo.

Um em cada três estudantes Dalit disse ter sofrido discriminação, de acordo com uma pesquisa de 2018 de pouco mais de 1.500 pessoas identificadas como sul da Ásia pela organização de direitos civis Dalit Equality Labs.

Pariyar mudou-se para os EUA há cerca de uma década, esperando estar livre da discriminação de casta, mas encontrou-a em primeira mão depois de um dos seus professores o ter convidado para falar sobre a sua experiência no Nepal durante as aulas.

Ele disse que as atitudes de outros estudantes indianos em relação a ele mudaram depois que ele revelou que era dalit, e que eles se distanciaram e o excluíram de eventos sociais.

Quando a universidade anunciou a política para todo o sistema em janeiro de 2022, Pariyar chamou-a de “presente de ano novo”.

Algumas escolas fora da Califórnia também instituíram políticas que identificam a casta como uma identidade protegida, o que aumentou a consciência dos estudantes sobre a questão, de acordo com membros do corpo docente envolvidos nas mudanças nas políticas universitárias.

Em 2019, a Universidade Brandeis tornou-se a primeira faculdade dos EUA a identificar e definir a casta como uma identidade alvo, depois de os administradores alterarem a política de não discriminação da escola.

“Costumo dizer que a casta é uma discriminação oculta na América”, disse Laurence Simon, professor de desenvolvimento internacional que participou em conversações lideradas pela administração em torno da mudança política e cuja investigação se centra na exclusão social. “A maioria das pessoas que não são de herança do sul da Ásia realmente não sabem nada sobre castas e não veriam isso na frente delas porque não são alvos.”

Simon disse ao Guardian que acredita que isso “se tornou visível no campus”, acrescentando que todos os novos estudantes e professores aprendem agora sobre castas, uma vez que as suas políticas anti-discriminação fazem parte da orientação. “Visível em termos da razão pela qual temos uma política de não discriminação”.

Na Universidade Brown, que acrescentou uma disposição de não discriminação para castas em 2022, o esforço foi liderado por estudantes, de acordo com Vincent Harris, reitor associado e diretor do centro Brown para estudantes negros.

“Inicialmente, tive que aprimorar meu próprio conhecimento sobre o sistema de castas”, disse Harris, que recebeu um e-mail de um estudante perguntando sobre como eles poderiam consolidar as castas como uma classe protegida. “[Administrators] conseguimos desempenhar um papel fundamental no que a universidade fez, mas foi a perspectiva do estudante que realmente galvanizou esse movimento.”

Além dos campi universitários, Seattle é até agora o único órgão governamental nos EUA que proibiu explicitamente a discriminação com base na casta.

“Há uma mudança grande e tangível onde existe agora um reconhecimento ousado de que a discriminação de castas não só existe, mas é na verdade bastante difundida”, disse Kshama Sawant, vereadora da cidade de Seattle que introduziu o decreto que adiciona castas às leis anti-discriminação da cidade.

Sawant disse que embora a discriminação “obviamente” não termine da noite para o dia, o esforço para aprovar o decreto municipal, que obteve um apoio significativo entre os Dalit pelos direitos civis e os grupos de defesa do sul da Ásia, já fortaleceu as pessoas oprimidas pelas castas.

“Na verdade, é a experiência de lutar para vencer que começa a provocar essa mudança”, disse Sawant.

Ainda assim, a proibição da discriminação de castas permanece algo controversa. A oposição às políticas anti-discriminação de castas, incluindo o projecto de lei pendente na Califórnia, tem sido forte entre os hindu-americanos que dizem que o projecto de lei é “racista” e visa ilegalmente os sul-asiáticos.

Suhag Shukla, diretor executivo do grupo de defesa Hindu American Foundation, disse que o projeto daria às empresas da Califórnia uma “licença para discriminar os sul-asiáticos”. O grupo fez lobby contra o projeto de lei, dizendo que sua aprovação provocaria um aumento na hindufobia.

“O projeto de lei, se for sancionado, privará os sul-asiáticos dos seus direitos constitucionais de proteção igualitária e do devido processo no local de trabalho, nas escolas e no setor da habitação. Temos esperança de que o governador Newsom defenda os direitos da minoria sul-asiática e vete este projeto de lei”, disse o diretor-gerente da Fundação Hindu Americana, Samir Kalra, numa declaração ao Guardian.

Os defensores do projecto de lei também salientam que este proíbe todos os preconceitos baseados na ascendência, protegendo outros grupos marginalizados fora do sul da Ásia.

“Certamente uma das maiores comunidades é a comunidade do sul da Ásia, e é por isso que tantas pessoas do sul da Ásia defendem este projeto de lei”, disse Thenmozhi Soundararajan, fundador da organização de direitos civis Dalit Equality Labs e que cresceu no leste de Los Angeles. “Mas existem comunidades oprimidas por castas em muitos países com as suas próprias práticas de discriminação baseadas no trabalho e na descendência.”

Ela listou, por exemplo, o povo cigano na Europa, o povo burakumin no Japão, os midgan na Somália e os povos indígenas da América Latina.

“Vemos muitas pessoas que sofrem este tipo de discriminação pedindo reparação”, disse Soundararajan.

Newsom ainda não confirmou que sancionará o projeto de lei. A Fundação Hindu Americana até o momento ainda não tinha uma indicação da decisão do governador, de acordo com Mat McDermott, diretor sênior de comunicações do grupo.

Mas Soundararajan e outros defensores dizem estar confiantes de que terão a assinatura dele.

“Assim que vencermos a Califórnia, a nação será a próxima”, disse Soundararajan.