Quando o desavisado embaixador do zoológico de Miami, Ron Magill, acordou na terça-feira, ele não poderia ter previsto a tempestade de fúria que estava prestes a encontrar.
Abrindo sua caixa de entrada, a onda quebrou: centenas de tweets furiosos, e-mails, vídeos, hashtags de tendências, TikToks. Uma petição de 13.000 assinaturas, notícias em todos os meios de comunicação locais, uma declaração formal do governo. Com o passar do dia, o furor atraiu a atenção do mais alto cargo da Nova Zelândia – o primeiro-ministro opinou em uma coletiva de imprensa.
Aqueles fora de Aotearoa podem ter ficado surpresos ao saber que o furor estava ligado a um único pássaro: Pāora, o kiwi. Os neozelandeses perceberam que estava sendo manuseado pelo público sob luzes brilhantes – um tratamento inadequado para sua natureza noturna e reclusa. “Ofendemos uma nação”, declarou Magill, oferecendo profusas desculpas do zoológico e encerrando rapidamente seu programa Kiwi Encounter.
O incidente de Pāora ficará registrado como apenas um dos exemplos recentes do amor feroz da Nova Zelândia por seus pássaros. “O inferno não tem fúria como os cidadãos de um país que realizam um concurso de ‘pássaro do ano’”, brincou a cientista de Auckland Catherine Qualtrough – e o país tem um foco e uma dedicação internacionalmente incomuns às suas criaturas aladas. Esse amor moldou sua identidade nacional e agenda de conservação e lançou uma enorme campanha em todo o país para acabar com os animais que ameaçam a população de aves.
“Yvocê sabe o que sabe”, diz Andrew Digby, consultor científico do Departamento de Conservação – e o que a Nova Zelândia conhece são pássaros. O país é um dos poucos lugares ao redor do mundo que não possuem mamíferos terrestres nativos.
As ilhas que agora compõem a Nova Zelândia começaram a se separar de outras massas de terra há cerca de 80 milhões de anos, quando os dinossauros ainda viviam e antes que os mamíferos evoluíssem para se espalharem. Como resultado, as únicas espécies endêmicas de mamíferos do país são morcegos e criaturas marinhas como focas. Há 60 milhões de anos, Aotearoa estava completamente isolada de outros corpos terrestres, e sua população de pássaros estava se desenvolvendo para preencher os nichos evolutivos tipicamente preenchidos por mamíferos.
Como resultado dessa extraordinária história ecológica, muitas das aves da Nova Zelândia são altamente incomuns, com características distintas e tamanhos incomuns. O kererū, um enorme pombo torcaz, é conhecido por ficar bêbado comendo bagas fermentadas e caindo das árvores – às vezes inundando santuários de pássaros com pássaros intoxicados que precisam ficar sóbrios. Uma grande parte são habitantes terrestres que não voam, adaptados para evitar aves de rapina no ar como seus predadores, em vez de animais peludos. O mais conhecido é o kiwi – tímido e incapaz de voar, com as proporções de uma bola de boliche – que é tão ícone nacional que “kiwis” se tornou vernáculo comum para os neozelandeses.
Mas há outros ícones: o agora extinto moa gigante, com até 3,6 m (12 pés) e pesando cerca de 230 kg, era um herbívoro sem asas que pastava. Kea, os alpinos travessos e cleptomaníacos que atacam limpadores de para-brisa, roubam câmeras e aprenderam a usar ferramentas. Kākāpō, os papagaios mais gordos do mundo, são noturnos, não voam e são robustos, com um andar bamboleante característico. Os Kākāpō se comportam mais como um texugo do que como um pássaro, diz Digby: “um texugo herbívoro, escalador de árvores, preenchendo aquele nicho – eles vivem em buracos no chão, saem à noite, essa é uma verdadeira característica dos mamíferos”.
A cultura Māori considera várias dessas espécies como taonga – tesouros culturais que devem ser honrados e protegidos. E em todo o país, eles são vistos com carinho e orgulho.
“Uma coisa que eles não contam é que os neozelandeses adoram falar sobre seus pássaros”, comentou a comediante Rebecca Shaw quando migrou. “Toda vez que estive em uma reunião de três ou mais pessoas, elas começaram a falar sobre os pássaros em algum momento.” O país realiza uma eleição nacional de ave do ano todos os anos, com regras de votação rígidas e equipes de campanha para diferentes candidatos.
“É uma grande parte da nossa identidade, certo?” diz Damian Christie, um locutor da Nova Zelândia que agora dirige um grupo de armadilhas na vizinhança. “Os pássaros estavam aqui antes de qualquer um de nós. Os pássaros fazem parte do nosso folclore, da mitologia Māori – e aí tem aquele chamado. Você não pode ignorar aquela ligação de manhã.
Para milhões de neozelandeses, o dia começa com os pássaros: seja do lado de fora da janela ou pelo rádio, onde todas as manhãs a emissora nacional anuncia seus boletins de notícias AM com o canto de um pássaro nativo. Sugestões de que “o pássaro” poderia ser cortado pela rede estadual em 2005 foram rapidamente descartadas após alvoroço dos ouvintes – o rádio disse que recebeu 1.600 e-mails na hora do almoço, e uma mulher desfraldou uma faixa “Mantenha o pássaro” da janela de seu apartamento em frente ao sede da estação. Para outros, é o verdadeiro coro do amanhecer – um que está ficando mais alto depois de esforços conjuntos para estabelecer santuários urbanos livres de predadores e eliminar ameaças à avifauna nativa.
AAlém da natureza incomum das próprias aves, elas são frequentemente destacadas pela abordagem incomum e às vezes experimental do país para preservar seu bem-estar. Nigel, apelidado de “o ganso-patola solitário”, ganhou as manchetes internacionais depois que se espalhou a notícia de que ele havia passado anos tentando seduzir réplicas de gansos-patolas de concreto em uma ilha isolada na costa da Nova Zelândia. Os pássaros de concreto foram instalados por oficiais de conservação, que esperavam que eles atraíssem e estabelecessem uma colônia de gansos-patola.
Uma estratégia muito mais difundida, no entanto, é o enorme esforço da Nova Zelândia para acabar com – ou pelo menos reduzir drasticamente – mamíferos introduzidos como ratos, gambás, arminhos e ouriços, que representam uma ameaça significativa para as espécies nativas, e estabelecer comunidades livres de predadores. santuários – ilhas ou seções cercadas do continente – onde as aves podem viver desacompanhadas.
Christie é um dos muitos neozelandeses que agora facilita as armadilhas no quintal de sua vizinhança, fornecendo armadilhas para cerca de 100 famílias para capturar e matar ratos, arminhos ou outros mamíferos que matam pássaros e comem seus ovos. “Para mim, era tudo sobre a vida dos pássaros”, diz ele. “Trata-se de fazer o que for necessário para que esses pássaros voltem para a cidade.”
O escopo, escala e ambição dos esforços de conservação da Nova Zelândia são “bastante incomuns”, diz Digby. “Há muito trabalho para o tamanho do país… muito trabalho de ponta na conservação na Nova Zelândia – isso ultrapassa um pouco os limites porque tem um conjunto de circunstâncias tão incomuns.”
Em alguns lugares, está funcionando. Na capital Wellington, os kiwis foram soltos novamente nas montanhas, após esforços gigantescos para livrá-los de predadores. Espécies nativas antes raras, como tūī e kākā, estão sendo vistas voando pela cidade novamente, depois de estabelecer populações em um santuário de pássaros no centro da cidade.
“Você verá kākā voando pelo CBD, e as pessoas perceberão essas coisas – mesmo as pessoas que não conhecem a conservação”, diz Digby. “É visível para todos.”
