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Uma disputa diplomática latente provocada pela detenção de dois cidadãos canadenses pela China foi reaberta depois que um dos homens alegou ter sido preso por, sem saber, transmitir informações de inteligência ao Canadá e seus aliados.
O Globe and Mail relatou Michael Spavor está buscando um acordo multimilionário do governo federal do Canadá, alegando que ele “involuntariamente” forneceu informações sobre a Coreia do Norte ao colega canadense Michael Kovrig, que então compartilhou essas informações com o Canadá e os aliados do Five Eyes.
Os dois homens foram presos em 2018, pouco depois de Meng Wanzhou, executiva da Huawei, ter sido detida no Canadá em conexão com possíveis violações de sanções comerciais ao Irão. Autoridades chinesas disseram que Spavor – que morava perto da fronteira norte-coreana e organizava intercâmbios culturais – estava fornecendo informações a Kovrig, que tirou licença do trabalho como diplomata na embaixada do Canadá em Pequim de 2012 a 2014 para conseguir um emprego no Grupo de Crise Internacional. Na altura, as detenções dos “dois Michaels” suscitaram acusações de “diplomacia de reféns” por parte do Canadá e dos seus aliados.
Em agosto de 2021, Spavor foi condenado a 11 anos de prisão sob a acusação de espionagem. O veredicto de Kovrig, após um julgamento secreto na Marcha, nunca foi anunciado. Os dois homens foram libertados pela China em Setembro desse ano, depois de Meng Wanzhou ter chegado a um acordo com os procuradores dos EUA e ter sido libertada, culminando num impasse que durou mais de 1.000 dias.
Após as alegações de Spavor no fim de semana, a embaixada da China em Ottawa reiterou as suas alegações de que os homens eram “suspeitos de cometer crimes que põem em perigo a segurança nacional da China”.
“Relatórios relevantes recentes provam mais uma vez que os factos acima não podem ser negados”, disse a embaixada no domingo. “A exaltação do Canadá sobre a chamada ‘detenção arbitrária’ por parte da China é puramente um ladrão gritando ‘Pare, ladrão!’ e expõe totalmente a hipocrisia do Canadá.”
Mas as alegações de Spavor provocaram negações definitivas por parte do Canadá e reações mistas por parte dos especialistas.
Numa declaração ao Guardian, o departamento de assuntos globais disse que a detenção dos dois homens era “injusta e inaceitável” e que os seus julgamentos “não satisfizeram sequer os padrões mínimos” do direito internacional.
“Perpetuar a noção de que Michael estava envolvido em espionagem é apenas perpetuar uma falsa narrativa segundo a qual eles foram detidos pela China”, disse John Babcock, porta-voz do ministério.
“Desde a sua libertação da detenção arbitrária, o governo do Canadá manteve-se empenhado em apoiar ambos na reconstrução das suas vidas após esta difícil provação. Ambos os homens são livres de falar sobre a sua experiência de detenção arbitrária na China. Devido a considerações de privacidade, nenhuma informação adicional pode ser divulgada.”
No centro das alegações está o trabalho de Kovrig com o programa de relatórios de segurança global do Canadá (GSRP) “que gera relatórios diplomáticos focados em questões de segurança e estabilidade em países de interesse estratégico para o Canadá”. Estes relatórios não são secretos e são lidos no Ministério dos Negócios Estrangeiros e nos departamentos parceiros.
Nas redes sociais, o ex-embaixador Kerry Buck, que também serviu como vice-ministro adjunto para segurança internacional, chamou as alegações de Spavor de “ridículas”.
“Diplomatas do GSRP escrevem relatórios diplomáticos. Tal como acontece com todos os relatórios diplomáticos, eles são lidos por pessoas em Ottawa, incluindo o CSIS [Canadian Security Intelligence Service]. Alguns desses relatórios fornecem informações do CSIS e outros podem gostar. Em nenhum mundo isso faz dos diplomatas do GSRP ‘espiões’.”
Stephanie Carvin, professora de relações internas na Universidade de Carleton, diz que apesar da negação do Ministério dos Assuntos Globais de que Kovrig estava a trabalhar como espião, ele ainda estava a recolher informações – e o Canadá precisa de compreender como esse trabalho pode ser visto por outros países.
“A realidade é que a forma como falamos sobre inteligência está mudando. Há muita discussão sobre inteligência de código aberto. Pode não ser de fontes clandestinas, mas ainda é inteligência – e precisamos tratá-lo dessa forma.”
Mas ela salienta que, no momento da sua detenção, Kovrig já não trabalhava para assuntos globais e já não fornecia relatórios através do GSRP, uma das divisões governamentais “menos conhecidas” do país.
“A detenção dos Michaels pela China foi arbitrária e errada. Mas também destaca as consequências da indecisão do Canadá sobre se deseja ou não ter uma agência estrangeira de inteligência humana”, disse Carvin.
“O Canadá pode não querer um MI6, mas também quer informações de pessoas que vivem no exterior sobre os países em que vivem. A incerteza resultante cria um risco significativo para os oficiais do GSRP. [like Kovrig] e as pessoas com quem eles falam.
