A Hindustan Aeronautics Limited (HAL), estatal da Índia, trouxe um exemplo de seu Light Utility Helicopter (LUH) para o LIMA 2023 em Langkawi, na Malásia, marcando a primeira vez que esse tipo específico de helicóptero viajou para o exterior.
Um representante da HAL disse Revisão Militar Asiática que a intenção original era levar o LUH da classe de 3 toneladas para a Malásia, mas no final foi transportado por um C-17 da Força Aérea Indiana (IAF) devido a considerações logísticas.
O helicóptero em exibição estática é um exemplo de produção em série limitada, um dos 12 LUHs produzidos até 2024. O primeiro foi lançado em fevereiro, e o Exército e a Força Aérea da Índia receberão seis cada ainda este ano.
Cerca de 72 por cento dos componentes do LUH são provenientes da Índia, e o helicóptero é otimizado para condições quentes e altas. De fato, nas avaliações, ele pousou em um heliporto situado a uma altitude de 22.000 pés (6.700 metros) no Himalaia.
O oficial da HAL disse que, em última análise, os militares indianos precisam de cerca de 600 helicópteros dessa classe, embora os pedidos provavelmente cheguem a cerca de 400, para substituir plataformas antigas e propensas a acidentes, como o Chetak e o Cheetah.
A HAL disse que está aguardando o Ministério da Defesa (MoD) trabalhar no processo de concessão de um contrato para exemplos de produção em série do LUH. A HAL construiu uma instalação de produção de 615 acres em Tumakuru, a cerca de 62 milhas (100 quilômetros) de Bangalore, que inicialmente será capaz de construir 30 LUHs anualmente, aumentando eventualmente para 60 aeronaves por ano.
Embora abastecer os militares indianos seja uma prioridade para a linha de produção da LUH, a HAL disse que os países vizinhos e alguns no Sudeste Asiático também são clientes em potencial. Isso explica porque a HAL trouxe um exemplo para a Malásia tão cedo em sua carreira.
Quanto ao Light Combat Helicopter (LCH), a HAL entregou 15 desses helicópteros de ataque até agora, dos quais cinco foram para o Exército Indiano e dez para a IAF. Eles diferem em equipamentos de comunicação e esquemas de camuflagem, com a IAF favorecendo o preto.
Tal como acontece com o LUH, o HAL está aguardando uma nova ordem de produção em série do MoD indiano. Espera-se que sejam até 145 helicópteros de ataque.
A HAL também entregou 78 helicópteros de ataque leve Rudra ao Exército Indiano e 18 à IAF. O Rudra é baseado no Advanced Light Helicopter, também conhecido como Dhruv.
Além disso, a HAL tem o Indian Multi-Role Helicopter (IMRH) na prancheta, mas o representante disse que um protótipo ainda está a 3-4 anos de distância. O IMRH substituirá os onipresentes helicópteros da família Mi-17 obtidos da Rússia.
A HAL espera construir mais de 1.000 helicópteros nas próximas duas décadas. As necessidades na Índia são tremendas, mas também os atrasos.
por Gordon Arthur, Langkawi
