Fou 800 anos, o templo de Bappanadu Sri Durgaparameshwari permaneceu como um símbolo do passado religioso coeso da Índia. Diz-se que o templo hindu, que fica às margens do rio Shambhavi, no estado de Karnataka, no sul da Índia, foi construído por um comerciante muçulmano, Bappa Beary, depois que uma deusa apareceu a ele em um sonho. O terreno para construir o templo foi doado por um governante jainista local.
Ao longo dos séculos, suas origens únicas foram regularmente homenageadas e os festivais anuais, celebrações e corridas de búfalos que aconteciam no templo de Bappanadu eram frequentados por hindus, muçulmanos, cristãos e jainistas.
“Sempre houve essa harmonia”, disse Dugganna Sawantha, membro do comitê do templo e descendente direto do rei jainista que doou o terreno do templo. “Mas no ano passado, foi quando os problemas começaram.”
Dias antes do início do festival anual de 23 dias, em abril passado, Sawantha foi abordado por Bajrang Dal, um grupo de vigilantes hindus de direita que atua em todo o estado, muitas vezes visando os muçulmanos. Ele emitiu um aviso: nenhum muçulmano deveria ser autorizado a montar barracas no festival ou participar de celebrações.
Bappanadu não foi o único templo identificado. Os membros do Bajrang Dal começaram a pendurar faixas nas cidades próximas e na cidade de Mangalore com os dizeres “sem permissão para aqueles que são contra a constituição e aqueles que matam gado”. Então, o ministro-chefe de Karnataka, Basavaraj Bommai, do partido nacionalista hindu Bharatiya Janata (BJP), emitiu uma declaração apoiando a proibição.
A proibição então se espalhou para outros templos próximos, quando funcionários do governo do BJP começaram a aplicá-la. Para as centenas de muçulmanos que dependiam da venda de seus produtos no circuito dos festivais do templo, foi devastador. Umar, 52, que vende cosméticos, costumava ganhar cerca de £ 1.500 por ano em sua barraca – mas agora mal ganha £ 50.
“Estamos desesperados, nosso negócio tradicional está morrendo e não estou ganhando o suficiente para sobreviver”, disse ele.
Embora a maioria dos estados no sul da Índia não tenham sido afetados pela política nacionalista hindu que agora domina o norte e o oeste da Índia, Karnataka há muito é a exceção; embora as divisões comunais não tenham se enraizado em todo o estado, elas são altamente prevalentes ao longo da faixa costeira de 320 quilômetros de extensão. O BJP teve influência política no estado desde a década de 1980.
Desde 2014, o BJP governa o governo central da Índia, liderado por Narendra Modi, o primeiro-ministro. Mas foi em 2018 que o partido voltou ao poder em Karnataka, acenando no governo mais de direita da história do estado. Nesta semana, enquanto o estado vai às urnas, o partido busca a reeleição.
Sob o BJP, uma proibição de fato foi imposta ao uso do hijab em escolas públicas, faculdades e exames, uma lei “anti-conversão” foi aprovada em resposta à teoria da conspiração não comprovada do “amor à jihad” de que os homens muçulmanos estão atraindo Mulheres hindus para o casamento, a fim de convertê-las ao Islã, e os livros escolares foram reescritos para remover as referências aos líderes islâmicos. Boicotes econômicos aos muçulmanos foram endossados ??por ministros e um projeto de lei que proíbe a carne halal também foi proposto.
O governo também foi acusado por ativistas e opositores políticos de dar rédea solta a grupos como Bajrang Dal para realizar atos de violência vigilantes, incluindo linchamentos de muçulmanos – muitas vezes em conluio com a polícia. Mês passado um comerciante de gado muçulmano no distrito de Ramanagara, em Karnataka, foi assassinado por um grupo supostamente liderado por um ativista local do Bajrang Dal.
Como parte de seu manifesto nas eleições estaduais, o partido de oposição do Congresso prometeu proibir Bajrang Dal, classificando-o como uma organização terrorista. Em resposta, Bajrang Dal, que afirma estar presente em 2.000 vilarejos em todo o estado, saiu lutando pelo BJP nas eleições.
Sharan Pumpwell, secretário de estado da organização militante Vishwa Hindu Parishad, da qual Bajrang Dal é a ala jovem, disse: “Pessoalmente, fiz um apelo aos membros do Bajrang Dal em Karnataka para saírem às ruas e conduzir campanhas contra o partido do Congresso. Temos que fazer o BJP vitorioso para proteger as vacas e proteger nossos voluntários. O BJP retirou muitos casos que haviam sido abertos contra nosso povo”.
Pumpwell negou qualquer alegação de atividade ilegal. “Só trabalhamos no interesse de nossa religião e de nosso país”, disse ele.
O BJP está lutando pela reeleição em Karnataka com políticas em seu manifesto que muitos temem serem novas tentativas de marginalizar a população muçulmana, que representa cerca de 13% do estado. Semanas antes das eleições, o governo do estado descartou uma reserva de 4% alocada aos muçulmanos economicamente carentes do estado, que estão entre as comunidades mais pobres do estado.
Enquanto isso, na cidade de Udupi, as tensões sobre o uso do hijab começaram em dezembro de 2021, quando uma faculdade do governo proibiu meninas muçulmanas de usar lenço na cabeça, declarando-o contra a política de uniformes da escola.
Estudantes muçulmanos protestaram e a questão foi levantada pelo BJP e grupos religiosos de direita. Um representante local do BJP disse que as meninas que quisessem usar o hijab nas escolas deveriam “ir para o Paquistão”, enquanto o chefe do estado, Nalin Kumar Kateel, disse que a “talibanização das salas de aula” não seria permitida. Em fevereiro de 2022, uma ordem do governo declarou que a restrição ao hijab não violava a liberdade de religião, o que foi então confirmado pelo tribunal superior de Karnataka.
Embora a ordem não fosse uma proibição total, foi amplamente interpretada como tal por muitas instituições do estado. Muitas meninas muçulmanas foram impedidas de entrar nas salas de aula ou de fazer exames se não removessem seus lenços de cabeça e algumas tiveram professores ou policiais tentando remover seus lenços de cabeça à força nos portões da escola. De acordo com uma submissão feita ao Supremo Tribunal, que tratou do assunto, 17.000 meninas não fizeram seus exames após a ordem, e acredita-se que milhares tenham abandonado completamente a educação.
Uma estudante de direito de 24 anos estava no último semestre de seu curso de direito quando o tribunal proferiu sua decisão. “Nunca pensei que isso afetaria nossa faculdade, sempre houve uma atmosfera secular e amigável”, disse ela, pedindo anonimato por medo de assédio. “Mas depois que o tribunal aprovou a ordem, nossa faculdade convocou todas as 40 meninas que usam hijab para o auditório e nos pediu para fazer uma escolha se queríamos continuar frequentando as aulas.”
Como muitas outras, ela se recusou a tirar o hijab e foi proibida de frequentar as aulas, perdendo as aulas finais de sua graduação.
Outra estudante, que também pediu anonimato, abandonou completamente o curso de direito e acusou o governo de privar as meninas muçulmanas de seu direito à educação. “O hijab é uma parte importante de quem eu sou, é uma escolha que faço. Eu não deveria ser forçada a removê-lo”, disse ela.
Tejasvi Surya, um MP popular do estado do BJP, negou que a política discriminasse os muçulmanos, embora nenhuma outra religião tenha sido afetada pelas novas regras. “A posição do BJP não era contra o hijab, era pró-uniforme em uma instituição escolar”, disse ele.
