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O tenente-coronel do exército Frank Rubio retornou à Terra depois de realizar um feito que nenhum americano antes dele jamais alcançou.
O soldado que virou astronauta da NASA pousou em terra firme no Cazaquistão depois de passar 371 dias na órbita baixa da Terra, o que lhe valeu o recorde do voo espacial mais longo de um americano.
Ele superou o recorde anterior dos Estados Unidos de 355 dias em 11 de setembro, realizada pelo astronauta da NASA Mark Vande Hei. A Rússia detém o recorde mundial de voo espacial único mais longo, com 437 dias, estabelecido em meados da década de 1990, de acordo com a Associated Press.
Mas a viagem de um ano entre as estrelas não foi planeada para ser tão longa.
Rubio lançado com dois cosmonautas a bordo da Roscosmos Soyuz MS-22 em 21 de setembro de 2022. A tripulação esperava ficar apenas seis meses, mas a espaçonave experimentou um vazamento de refrigerante que resultou em uma extensão de sua missão.
Em recente coletiva de imprensa, Rubio disse que se lhe pedissem antecipadamente para passar um ano inteiro no espaço, ele provavelmente teria dito não educadamente.
“Se eles tivessem me perguntado antecipadamente antes do treinamento, porque você treina por um ou dois anos para sua missão, eu provavelmente teria recusado”, disse ele, enquanto flutuava a bordo da Estação Espacial Internacional. “Teria doído, mas eu teria recusado e isso só por causa da família, das coisas que aconteceram no ano passado.”
À medida que os Estados Unidos pretendem explorar mais o espaço, incluindo eventuais missões tripuladas a Marte, viagens prolongadas fora da atmosfera da Terra repleto de vários desafios para os astronautas isolados pode se tornar mais regular.
“O tempo recorde de Frank no espaço não é apenas um marco; é uma grande contribuição para a nossa compreensão das missões espaciais de longa duração”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em um comunicado.
Rubio era selecionado pela NASA para ingressar na turma de candidatos a astronautas de 2017.
Nascido na Califórnia, embora considere Miami, Flórida, sua cidade natal, Rubio se formou na Academia Militar dos EUA em 1998, de acordo com sua biografia da NASA. Ele serviu como piloto de helicóptero UH-60 Blackhawk e voou mais de 1.100 horas, incluindo cerca de 600 durante missões na Bósnia, Afeganistão e Iraque. Ele também obteve sua certificação de jumpmaster e conduziu mais de 650 saltos de paraquedas em queda livre.
“O Exército proporcionou oportunidades únicas para mim, mas acho que – mais importante do que isso e mais do que as próprias experiências – é a adaptabilidade que você constrói”, Rubio disse no ano passado em um comunicado do Exército. “Nós, como soldados, nos tornamos incrivelmente resilientes e adaptáveis porque é necessário – você nunca sabe o que está por vir.”
No momento de sua seleção para a NASA, Rubio servia como cirurgião de batalhão do 3º Batalhão do 10º Grupo de Forças Especiais (Aerotransportado) em Fort Carson, Colorado.
Ele e seus companheiros de tripulação conduziu vários experimentos científicos durante o ano no espaço, inclusive sobre como as bactérias se adaptam aos voos espaciais e sobre o uso de técnicas à base de água e de ar para cultivar tomateiros.
“Para mim, honestamente, obviamente, acho que abraçar minha esposa e meus filhos será fundamental, e provavelmente vou me concentrar nisso nos primeiros dias”, disse Rubio, quando questionado sobre seus planos quando voltar para casa.
Jonathan é redator e editor do boletim informativo Early Bird Brief do Military Times. Siga-o no Twitter @lehrfeld_media
