Cinco prisioneiros procurados pelos EUA em uma troca com o Irã voou de Teerã na segunda-feira, disseram autoridades.
Dados de rastreamento de voo analisados pela AP mostraram um voo da Qatar Airways decolando no Aeroporto Internacional Mehrabad, em Teerã, que já foi usado para intercâmbios no passado. A mídia estatal iraniana logo depois disse que o voo havia saído de Teerã.
Duas pessoas, incluindo um alto funcionário do governo Biden, disseram que os prisioneiros haviam deixado Teerã. Ambos falaram sob condição de anonimato porque a troca estava em andamento.
Além dos cinco americanos libertados, dois familiares norte-americanos fugiram, segundo o funcionário do governo Biden. de Teerã.
Anteriormente, as autoridades disseram que a troca ocorreria depois que quase US$ 6 bilhões em ativos iranianos antes congelados chegassem ao Catar, um elemento-chave da troca planejada.
Apesar do acordo, é quase certo que as tensões permanecerão altas entre os EUA e o Irão, que estão envolvidos em vários litígios, incluindo sobre o programa nuclear de Teerão. O Irão diz que o programa é pacífico, mas agora enriquece urânio mais perto do que nunca dos níveis de armas.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, Nasser Kanaani, foi o primeiro a reconhecer que a troca ocorreria na segunda-feira. Ele disse que o dinheiro procurado para a bolsa que estava em poder da Coreia do Sul estava agora no Catar.
Kanaani fez seus comentários durante uma entrevista coletiva transmitida pela televisão estatal, mas a transmissão foi cortada imediatamente após seus comentários.
“Felizmente, os activos congelados do Irão na Coreia do Sul foram libertados e, se Deus quiser, hoje os activos começarão a ser totalmente controlados pelo governo e pela nação”, disse Kanaani.
“No que diz respeito à troca de prisioneiros, acontecerá hoje e cinco prisioneiros, cidadãos da República Islâmica, serão libertados das prisões nos EUA”, acrescentou. “Cinco cidadãos presos que estavam no Irão serão entregues ao lado dos EUA.”
Ele disse que dois dos prisioneiros iranianos permanecerão nos EUA
Mohammad Reza Farzin, chefe do Banco Central do Irão, apareceu mais tarde na televisão estatal para reconhecer o recebimento de mais de 5,5 mil milhões de euros – 5,9 mil milhões de dólares – em contas no Qatar. Meses atrás, o Irão previa receber até 7 mil milhões de dólares.
A troca prevista vem antes da convocação de líderes mundiais na Assembleia Geral da ONU esta semana em Nova Iorque, onde falará o Presidente linha-dura do Irão, Ebrahim Raisi.
Um avião da Qatar Airways pousou na manhã de segunda-feira no Aeroporto Internacional de Mehrabad, em Teerã, de acordo com dados de rastreamento de voo analisados pela AP. A Qatar Airways usa o Aeroporto Internacional Imam Khomeini de Teerã para seus voos comerciais, mas anteriores libertações de prisioneiros ocorreram em Mehrabad.
O anúncio de Kanaani ocorre semanas depois de o Irã ter dito que cinco iraniano-americanos foram transferidos da prisão para prisão domiciliar como parte de uma medida de fortalecimento da confiança. Entretanto, Seul permitiu que os activos congelados, detidos em won sul-coreanos, fossem convertidos em euros.
A troca planejada ocorreu em meio a um grande aumento militar americano no Golfo Pérsico, com a possibilidade de tropas dos EUA embarcar e proteger navios comerciais no Estreito de Ormuz, por onde passam 20% de todos os embarques de petróleo.
O acordo também já abriu o presidente dos EUA, Joe Biden, a novas críticas de republicanos e outros que dizem que a administração está a ajudar a impulsionar a economia iraniana numa altura em que o Irão representa uma ameaça crescente para as tropas americanas e os aliados do Médio Oriente. Isso também poderia ter implicações em sua campanha de reeleição.
Do lado dos EUA, Washington disse que a troca planeada inclui Siamak Namazi, que foi detido em 2015 e mais tarde condenado a 10 anos de prisão por acusações de espionagem; Emad Sharghi, um capitalista de risco condenado a 10 anos; e Morad Tahbaz, um conservacionista britânico-americano de ascendência iraniana que foi preso em 2018 e também recebeu uma sentença de 10 anos. Todas as suas acusações foram amplamente criticadas pelas suas famílias, activistas e pelo governo dos EUA.
Autoridades dos EUA até agora se recusaram a identificar o quarto e o quinto prisioneiros.
Os cinco prisioneiros que o Irã disse que procura são, em sua maioria, detidos por supostamente tentarem exportar material proibido para o Irã, como eletrônicos de dupla utilização que podem ser usados por militares.
O dinheiro representa o dinheiro que a Coreia do Sul devia ao Irão – mas ainda não pagou – pelo petróleo adquirido antes de os EUA imporem sanções a tais transações em 2019.
Os EUA sustentam que, uma vez no Qatar, o dinheiro será mantido em contas restritas e só poderá ser utilizado para bens humanitários, como medicamentos e alimentos. Essas transacções são actualmente permitidas ao abrigo de sanções americanas que visam a República Islâmica devido ao seu programa nuclear em avanço.
Os responsáveis do governo iraniano concordaram largamente com essa explicação, embora alguns da linha dura tenham insistido, sem fornecer provas, que não haveria restrições sobre a forma como Teerão gasta o dinheiro.
O Irão e os EUA têm um histórico de trocas de prisioneiros que remonta à tomada da Embaixada dos EUA em 1979 e à crise de reféns que se seguiu à Revolução Islâmica. O seu mais recente grande debate aconteceu em 2016, quando o Irão chegou a um acordo com as potências mundiais para restringir o seu programa nuclear em troca de um alívio das sanções.
Quatro prisioneiros americanos, incluindo o jornalista do Washington Post, Jason Rezaian, regressaram do Irão na altura, e vários iranianos nos EUA obtiveram a liberdade. Nesse mesmo dia, a administração do então presidente Barack Obama transportou por via aérea 400 milhões de dólares em dinheiro para Teerão.
O Ocidente acusa o Irão de utilizar prisioneiros estrangeiros – incluindo aqueles com dupla nacionalidade – como moeda de troca, uma alegação que Teerão rejeita.
As negociações sobre uma grande troca de prisioneiros fracassaram depois que o então presidente Donald Trump retirou unilateralmente os Estados Unidos do acordo nuclear em 2018. A partir do ano seguinte, uma série de ataques e apreensões de navios atribuídos ao Irão aumentaram as tensões.
Entretanto, o programa nuclear do Irão enriquece agora mais do que nunca até atingir níveis de produção de armas. Embora o chefe da vigilância nuclear das Nações Unidas tenha alertado que O Irã agora tem urânio enriquecido suficiente para produzir “várias” bombasprovavelmente seriam necessários mais meses para construir uma arma e potencialmente miniaturizá-la para colocá-la num míssil – se o Irão decidisse prosseguir com uma.
O Irão afirma que o seu programa nuclear é pacífico e a comunidade de inteligência dos EUA manteve a sua avaliação de que o Irão não está a desenvolver uma bomba atómica.
O Irão tomou medidas nos últimos meses para resolver algumas questões com a Agência Internacional de Energia Atómica. Mas os avanços no seu programa levaram a receios de uma conflagração regional mais ampla, uma vez que Israel, ele próprio uma potência nuclear, disse que não permitiria que Teerão desenvolvesse a bomba. Israel bombardeou o Iraque e a Síria para parar os seus programas nucleares, dando mais peso à ameaça. Também é suspeito de ter cometido uma série de assassinatos contra cientistas nucleares iranianos.
O Irão também fornece à Rússia os drones transportadores de bombas que Moscovo utiliza para atingir locais na Ucrânia na sua guerra contra Kiev, que continua a ser outra grande disputa entre Teerão e Washington.
