Enquanto os negociadores do Congresso dizem que podem estar se aproximando de um acordo para aumentar o limite da dívida do país, os líderes de Assuntos dos Veteranos estão alertando que não há como proteger os veteranos das consequências financeiras se um acordo não for alcançado.
“Não há um plano do que acontecerá com o VA se o limite da dívida for atingido”, disse o secretário do VA, Denis McDonough, a repórteres na quarta-feira. “Mas o que está claro é que, sem a capacidade do governo federal de emprestar fundos, existe um potencial muito real de que qualquer programa ou pagamento do governo seja interrompido ou severamente atrasado”.
Funcionários do Tesouro alertaram que a data X – o dia em que o governo dos EUA não poderá pagar suas obrigações financeiras sem um aumento no teto da dívida de US$ 31,4 trilhões do país – pode chegar já em 1º de junho.
Faltando menos de uma semana para o prazo final, espera-se que os funcionários da Casa Branca e os líderes republicanos da Câmara trabalhem juntos em um projeto de lei de compromisso na esperança de aprovar algo antes disso.
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Ao contrário de uma paralisação parcial do governo, quando as agências federais emitem advertências aos funcionários e beneficiários afetados, o departamento não planeja emitir nenhuma orientação detalhada sobre os efeitos de uma violação do limite da dívida.
“Simplesmente não há precedente para inadimplência”, disse McDonough. “Portanto, é difícil saber os impactos precisos em programas federais específicos.”
Mas eles podem ser graves, com uma ampla gama de benefícios VA e pagamentos potencialmente atrasados por dias ou semanas se o governo não puder pagar suas contas.
Cheques de benefícios de veteranos – cerca de US$ 12 bilhões em pagamentos são devidos a 7,1 milhões de indivíduos no início do próximo mês – e contracheques de mais de 450.000 funcionários do departamento são as duas maiores baixas possíveis.
Mas McDonough alertou que outros pagamentos do VA também estão em risco: $ 2,6 bilhões em cheques devidos a provedores de saúde externos, alguns dos quais podem interromper o atendimento planejado dos veteranos se os pagamentos não forem feitos; US$ 835 milhões para cerca de 57.000 pedidos de farmácias externas, o que poderia atrapalhar os medicamentos dos veteranos; e US$ 3 bilhões em bolsas de apoio para pequenas empresas veteranas e outros grupos externos.
Se algum desses negócios de rotina for atrasado ou interrompido, alertou McDonough, os efeitos podem ser “catastróficos”.
No início desta semana, funcionários do Tesouro anunciaram que poderiam adiar a data X um pouco depois de 1º de junho, leiloando novos títulos do tesouro nos próximos dias. Mas eles também alertaram que essas medidas fornecerão apenas um alívio temporário, não uma solução duradoura.
Leo cobre o Congresso, Assuntos dos Veteranos e a Casa Branca para o Military Times. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco em militares e políticas de veteranos. Seu trabalho ganhou inúmeros prêmios, incluindo o prêmio Polk 2009, o prêmio National Headliner Award 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
