Os bombardeiros furtivos B-2 Spirit da Força Aérea voltarão a voar em 22 de maio, após cinco meses de inspeções de segurança depois que um pegou fogo em dezembro passado, o serviço confirmou na sexta-feira.
O general Thomas Bussiere, chefe do Comando de Ataque Global da Força Aérea, aprovou o retorno da frota com capacidade nuclear às operações normais em 18 de maio, disse o porta-voz do comando, Brus Vidal.
“Realizamos com sucesso todas as ações necessárias para retornar com segurança às operações de voo completo”, disse Vidal. “Nossa capacidade de dissuasão nuclear e ataque de longo alcance nunca esteve em dúvida.”
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Ele não respondeu se a Força Aérea encontrou problemas com a frota que exigiam conserto antes que os jatos pudessem voar novamente, ou se algum bombardeiro ainda está fora de serviço.
Não está claro o que a Força Aérea estava procurando ao inspecionar a frota Spirit após seu segundo acidente em dois anos.
Em 10 de dezembro de 2022, um mau funcionamento a bordo não revelado forçou uma tripulação do B-2 a fazer um pouso de emergência na Whiteman Air Force Base, Missouri, onde os bombeiros extinguiram as chamas no local. Ninguém ficou ferido, disse a 509ª ala de bombas de Whiteman.
A Força Aérea ainda não divulgou uma versão pública de sua investigação sobre o acidente.
O incidente ocorreu cerca de um ano depois o trem de pouso de outro bombardeiro Spirit falhou, fazendo-o derrapar para fora da pista de Whiteman e cair na grama com uma asa no chão. o acidente custou à Força Aérea quase US$ 10 milhões.
O serviço não informou se aquele B-2, ou aquele que pegou fogo em dezembro, voltou a operar normalmente.
O Global Strike enfatizou durante a pausa que os B-2 ainda podem ser despachados por ordem do presidente ou em apoio à segurança interna em caso de emergência.
Os acidentes B-2 são raros: antes de 2021, o incidente registrado mais recente foi no ano fiscal de 2015, de acordo com o Centro de Segurança da Força Aérea. Isso foi precedido por um incêndio que danificou gravemente um bombardeiro em 2010. Outro B-2 foi destruído em um acidente durante a decolagem em Guam em 2008.
A frota de 19 B-2s operacionais da Força Aérea em Whiteman realiza missões de ataque e vigilância de longo alcance desde a década de 1990, desde a Operação Allied Force da OTAN na Iugoslávia até campanhas contra o grupo Estado Islâmico no Oriente Médio e na África.
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A aeronave de dois pilotos pode transportar até 40.000 libras de munições nucleares e convencionais e participou de implantações rotativas em todo o mundo destinado a prevenir a agressão russa e chinesa contra os EUA e seus aliados.
Mas a frota é cara para voar e tem lutado para se manter em boa forma. Os B-2s registraram uma taxa de missão de 52,8% no ano fiscal de 2022, o que significa que apenas metade dos jatos foi capaz de realizar pelo menos uma missão importante em voo, disse a Força Aérea em 15 de maio. Essa métrica caiu quase 6 pontos percentuais desde o exercício fiscal anterior.
O serviço planeja aposentar a frota nos próximos 10 anos para dar lugar ao B-21 Raider, um bombardeiro furtivo mais avançado que pode transportar armas convencionais e nucleares.
Rachel Cohen ingressou no Air Force Times como repórter sênior em março de 2021. Seu trabalho apareceu na Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post e outros.
