Um barco sem tripulação que pode procurar e detectar ameaças subaquáticas chegou ao Golfo, em um passo importante para operações autônomas de caça às minas e uma demonstração do compromisso contínuo do Reino Unido com o Oriente Médio.
Royal Navy Motor Boat Harrier faz parte do programa de dez anos para substituir a frota atual de navios de contramedida da Marinha e seu tempo na região estabelecerá as bases para o futuro kit autônomo.
Durante as operações, o barco de 11 metros trabalhará com o navio anfitrião RFA Cardigan Bay para conduzir uma série de demonstrações e testes que provarão sua capacidade de operar nas duras e exigentes condições climáticas do Golfo.
O Harrier é capaz de operar de forma autônoma (pré-programado para conduzir uma missão) ou remotamente a partir de um navio ou centro de controle remoto em terra. Ela reboca um sonar de varredura lateral atrás de si para procurar minas no fundo do mar, alertando as unidades em terra ou no mar sobre seu paradeiro. No futuro, ela também trabalhará com veículos subaquáticos operados remotamente e um sistema de varredura de minas.
Os testes serão fundamentais para ver como o barco de controle remoto Atlas lida com climas quentes, tendo já provado sua habilidade em águas do Reino Unido. Ela enfrentará temperaturas da água de mais de 30°C no verão, muito diferente de sua casa anterior em Faslane.
Harrier será testada para integrar-se ao pessoal e unidades da Marinha Real na região – pessoal de combate contra minas, Instalação de Apoio Naval do Reino Unido no Bahrein e países que trabalham com o Reino Unido, protegendo a navegação e a liberdade de navegação.
Harrier fornecerá outra flecha na aljava do Comandante de contramedidas de minas e seu sucesso será um trampolim para o kit autônomo complementar disponível em um futuro próximo.
O Tenente Comandante Mark Shaw, comandante do Mission System Team One no Mine Threat Exploitation Group, disse: “Estamos entusiasmados por estar envolvidos no programa Mine Hunting Capability, que fará a transição da Royal Navy de um navio contra medidas contra minas (MCM ) para sistemas marítimos autónomos fora de bordo.
“Nossa tarefa é provar esta primeira iteração da capacidade em um ambiente operacional.
“Esta é uma mudança radical na forma como a Royal Navy conduz o MCM, e não estamos apenas provando o equipamento e os procedimentos operacionais, mas definindo o modelo de como operamos e nos integramos à força mais ampla.
“Este é o futuro da Royal Navy MCM e estamos orgulhosos de estar na vanguarda de sua entrega. A implantação dessa tecnologia de ponta no Golfo sinaliza o compromisso do Reino Unido com a região e com a liberdade de navegação e o livre fluxo de comércio.
Um movimento em direção à caça autônoma de minas permitirá à Royal Navy combater a ameaça em rápida evolução das modernas minas marítimas, reduzindo o risco para os marinheiros.
O Comodoro Steve Prest, Diretor de Aquisições da Marinha, disse: “É emocionante ver a primeira unidade de equipamento de capacidade de caça às minas (MHC) implantada em operações para realizar sua fase de avaliação operacional.
“Esta atividade marca o início de um período de novos aprendizados e descobertas para o programa MHC da Royal Navy, ao mesmo tempo em que oferece resultados operacionais significativos e traz à realidade essa abordagem transformadora para a guerra de minas na Royal Navy.”
