O rugido ressonante de um F-22 Raptor ou o som de rasgar o céu de uma minigun A-10C Thunderbolt II inflama visões de superioridade aérea. No entanto, em meio ao poder inspirador dessas aeronaves multimilionárias, encontra-se um herói desconhecido: os diligentes aviadores do equipamento de solo que trabalham nos bastidores.
O equipamento terrestre aeroespacial (AGE) é um dos primeiros blocos de construção que compõem a pirâmide voltada para o domínio aéreo e os aviadores do 379º Esquadrão de Manutenção Expedicionária (EMXS) na Base Aérea de Al Udeid (AUAB), Qatar, formam este bloco de construção essencial para a Central Área de responsabilidade do Comando (AOR).
A equipe AGE é responsável pela manutenção de mais de 350 equipamentos, desde stands de manutenção hidráulica até geradores de motores a jato que fornecem energia às aeronaves na linha de voo. Os mantenedores de aeronaves e chefes de tripulação contam com esses ativos todos os dias para sustentar a frota da 379ª Ala Expedicionária Aérea, incluindo o KC-135 Stratotanker e o C-17 Globemaster III, ou mesmo aeronaves transitórias como o KC-46A Pegasus.
“É a força de um mantenedor do AGE permanecer flexível”, disse o sargento da Força Aérea dos EUA. Brandon Huff, artesão da 379ª ERA EMXS. “Inspeções em um dia, manutenção pesada no próximo, AGE toca todas as aeronaves e não erra nenhuma. Com nossas capacidades, não apenas podemos alimentar aeronaves de geração mais antiga, como o KC-135, com equipamentos mais novos construídos no final de 2010, mas também podemos estender a vida útil do equipamento da era da Guerra do Vietnã para trabalhar em novas aeronaves, como o KC-46. ”
No AUAB, os recursos de reabastecimento em voo permitem que outras aeronaves conduzam a segurança no AOR sem precisar pousar. Com cada peça de equipamento que os aviadores da AGE fornecem, suas horas de trabalho contribuem diretamente para as despesas gerais da missão.
“O AGE é crítico para a execução de nossa missão de petroleiro na AUAB, especialmente devido às operações de clima quente”, disse o major Matthew Woods, diretor assistente de operações do 912º Esquadrão de Reabastecimento Aéreo Expedicionário. “Carrinhos de ar condicionado mantidos e fornecidos pela AGE permitem que nossas tripulações realizem medidas pré-voo em temperaturas extremamente altas. Como as tripulações podem estar no jato com uma temperatura mais baixa, elas podem ser mais flexíveis com tarefas dinâmicas que podem exigir atrasos no solo”.
Certificados em motores a jato, ar condicionado, nitrogênio de alta pureza e muito mais, os AGE Airmen são multicapazes e estão prontos para resolver problemas em um ambiente imprevisível, protegendo a longevidade da frota.
“Carrinhos de ar condicionado permitem que o KC-135 opere variantes eletrônicas atualizadas no deserto, resfriando os painéis do disjuntor, minimizando os problemas de manutenção”, disse Woods. “A AGE também é crucial para nossas operações, fornecendo unidades que fornecem energia terrestre para a aeronave em vez de usar a unidade auxiliar de energia (APU) da aeronave. Minimizar o desgaste das APUs nos permite aumentar a vida útil de um sistema crítico.”
O AGE não apenas habilita o poder aéreo para as aeronaves dos EUA, mas também estende seu alcance às forças da coalizão.
“Tínhamos um KC-135 francês por um tempo e fornecemos nosso AGE a eles também”, disse o aviador sênior da Força Aérea dos EUA, Marc Rose, oficial de manutenção do 379º EMXS AGE. “Deixamos que eles usassem nossos carrinhos geradores, nossos suportes universais de manutenção, carrinhos hidráulicos… tudo o que precisassem para fazer a manutenção de suas aeronaves também.”
Reconhecendo a interdependência do apoio aéreo e terrestre, Rose enfatizou ainda mais a natureza integral de seu trabalho, afirmando: “Não há apoio aéreo sem apoio terrestre. Tudo funciona em conjunto; somos apenas um elo dessa cadeia. Sem nós, a cadeia está quebrado.”
Essas palavras servem como um poderoso lembrete de que a sinergia perfeita entre as operações aéreas e terrestres é essencial para o sucesso de qualquer missão.
