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Um juiz federal repreendeu o diretor jurídico da Alphabet Inc. por alegações de que o Google destruiu intencionalmente comunicações internas confidenciais relevantes para dois processos antitruste em andamento, apesar das ordens judiciais para preservar as evidências.
Em uma ação incomum, o juiz distrital dos EUA, James Donato, que preside um julgamento em São Francisco sobre as acusações da Epic Games Inc. de que a loja de aplicativos Google Play é anticompetitiva, ordenou que o principal advogado de longa data da empresa, Kent Walker, comparecesse ao tribunal. para responder a questões sobre as práticas de manutenção de registros da gigante da tecnologia.
A audiência de quinta-feira, realizada na ausência do júri, ocorreu depois que vários executivos do Google, incluindo o CEO da Alphabet, Sundar Pichai, reconheceram no banco das testemunhas que marcaram incorretamente os e-mails como sujeitos ao privilégio advogado-cliente, para que não pudessem ser encaminhados. ou configurações programadas do Google Chat para que suas comunicações desaparecessem após 24 horas. Eles fizeram isso apesar de uma ordem judicial que exigia que a empresa preservasse certas comunicações de funcionários e outros documentos internos, afirma a Epic.
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Donato rapidamente ficou exasperado com as respostas de Walker.
“Você está sapateando por aqui”, disse Donato, insinuando que Walker estava evitando perguntas do advogado da Epic sobre o protocolo de preservação de bate-papo da empresa.
“Por que você simplesmente não preservou os bate-papos e ativou o histórico como fez com os e-mails?” perguntou Donato, acrescentando que outros executivos da empresa já testemunharam que a empresa tinha capacidade para fazer isso. Ele também perguntou a Walker por que a empresa dependia da discrição de um funcionário para salvar bate-papos.
O Google também foi acusado em outros processos judiciais de usar táticas inadequadas para evitar o compartilhamento de informações enquanto as evidências são coletadas em litígios. O Departamento de Justiça dos EUA buscou penalidades contra o Google em um caso antitruste separado sobre as práticas comerciais de busca da empresa, alegando que a empresa instou os funcionários a discutirem tópicos delicados por meio de bate-papos que seriam excluídos automaticamente após 24 horas.
Mas nenhum juiz dos EUA chegou ao ponto de convocar o principal responsável jurídico da empresa para explicar o protocolo interno de preservação de dados seguido durante lutas legais e escrutínio regulatório.
Walker, que ingressou no Google em 2006, tornou-se nos últimos anos discretamente um dos funcionários mais influentes do Google, ao mesmo tempo em que o Google e outras grandes empresas de tecnologia estão sob um escrutínio regulatório sem precedentes.
Walker estudou na Universidade de Harvard e na Faculdade de Direito de Stanford e passou o início de sua carreira como advogado do Departamento de Justiça. Mais tarde, ele trabalhou na eBay Inc., Netscape Communications Corp. e AOL antes de ingressar no Google.
Durante o longo mandato de Walker na empresa com sede em Mountain View, Califórnia, ele testemunhou o crescimento dos desafios legais da empresa nos EUA e na Europa, desde questões de direitos autorais e privacidade até investigações antitruste e ética de inteligência artificial.
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