A China tem pelo menos 200 caças J-20 furtivos e mais de 240 aeronaves de ataque multifunção J-16 em serviço, com base na análise dos números de construção pintados nos jatos por um especialista em aviação militar chinês.
Andreas Rupprecht, autor de vários livros sobre a indústria de aviação militar da China e a Força Aérea do Exército de Libertação Popular, disse ao Defense News que, com base nos números de construção vistos nos jatos no Zhuhai Airshow, houve quatro lotes de produção do J-20 e 11 lotes de J-16s.
Rupprecht observou que dois dos caças Chengdu J-20 no evento tinham “CB0369? e “CB0370? pintados em letras pequenas atrás do dossel dos jatos. Com base em exemplos anteriores vistos em público ou em fotos e vídeos divulgados pela China, “CB03? indicaria que os jatos eram do quarto lote de produção, sendo “CB00? o primeiro.
Os dois últimos dígitos do número de construção indicam o número de execução desse lote específico, com os jatos no show aéreo sendo a 69ª e a 70ª aeronave no quarto lote de produção de J-20s.
Ele acrescentou que, com base em sua pesquisa anterior, sua “estimativa conservadora” é que os três lotes de produção anteriores de J-20 tinham pelo menos 18, 46 e 56 fuselagens, respectivamente.
E adicionar 70 aeronaves ao quarto lote e aproximadamente 18 plataformas de produção de baixa taxa traria a produção total de J-20 para 208 aeronaves.
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(video via wb/@????_????) pic.twitter.com/t4SmYkULJH— ???wsnbn (@sugar_wsnbn) November 6, 2022
A presença de J-20 em exibição estática no show aéreo permitiu que os fotógrafos obtivessem imagens de melhor resolução da aeronave do que anteriormente. Os jatos da feira, que acontece de 8 a 13 de novembro, foram movidos por motores WS-10C nativos e apresentam bordas dente de serra pouco observáveis ??em seus bicos de pós-combustão.
Justin Bronk, pesquisador sênior de poder aéreo e tecnologia do instituto Royal United Services Institute, com sede no Reino Unido, disse que “as fotos de detalhes da superfície mostram quanto progresso a indústria aeronáutica chinesa fez na tolerância de fabricação e controle de qualidade”.
Bronk disse ao Defense News que, com base nas fotos da aeronave de produção inicial de baixa taxa J-20, que participou da exibição voadora no Zhuhai Airshow de 2018, “a China continua progredindo no fechamento da lacuna com os projetos de baixa observação dos EUA”.
Enquanto isso, o J-16 em exibição estática este ano carregava o número de construção “1105? na parte externa de suas entradas de ar. Segundo Rupprecht, isso indica que a aeronave era a quinta do 11º lote de produção.
Ele acrescentou que a Shenyang Aircraft Corp., que fabrica o J-16, usa um número de construção mais simples e um sistema de lote de produção, com cada lote numerando 24 aeronaves. Isso significa que a aeronave no show – que é atribuída à 172ª Brigada Aérea da Força Aérea do Exército de Libertação Popular – é o 245º J-16 de produção.
O J-16 começou a entrar no serviço PLAAF em 2015. Ele é baseado no interceptor chinês J-11B e na série russa Sukhoi Su-30MK, ambos os quais podem rastrear sua linhagem de volta ao interceptor Sukhoi Su-27 Flanker.
A China desenvolveu uma versão de ataque eletrônico do J-16 conhecido como J-16D. O tipo estreou no último Zhuhai Airshow em 2021 e apareceu novamente no show deste ano.
Chengdu J-20 e o Lockheed Martim F-35
Os caças americanos F-35 Joint Strike Fighters tiveram pelo menos um encontro próximo com o J-20 de 5ª geração da China sobre o Pacífico em março deste ano, e a resposta dos oficiais da Força Aérea foi um pouco mista.
Enquanto o comandante das Forças Aéreas do Pacífico descreveu o próprio caça como “ nada para perder o sono ”, ele qualificou suas declarações desdenhosas com observações positivas sobre como as forças chinesas estão operando sua primeira aeronave furtiva.
“É um pouco cedo para dizer o que eles pretendem fazer com o J-20, então realmente tudo o que vimos é superioridade aérea”, explicou o comandante das Forças Aéreas do Pacífico, general Kenneth Wilsbach, em um vídeo de março deste ano enviado pelo Instituto Mitchell para Estudos Aeroespaciais.
As raízes do J-20 remontam ao programa J-XX da China, que começou no final da década de 1990. Em 2008, cerca de 11 anos após o primeiro voo do F-22 Raptor, o Projeto 718 de Chengdu foi escolhido para avançar como base para o primeiro caça furtivo do país.
No entanto, o design escolhido passaria por revisões significativas em 2014 antes de ser declarado “pronto para combate” e colocado em produção em 2017.
Como muitas aeronaves da China, as evidências sugerem que o J-20 não foi projetado do zero. A aeronave parece emprestar muito dos programas anteriores de caças furtivos dos Estados Unidos e da Rússia – especificamente, os programas F-35 e F-22 da América e o agora extinto MiG 1.44 da Rússia.
Roubo de dados furtivos da Lockheed Martin
Apesar da diminuição na guerra cibernética, um analista de defesa disse que a China provavelmente ainda está envolvida no roubo de tecnologia militar sensível dos EUA. O hacking ao longo dos anos é uma das razões pelas quais a China conseguiu diminuir a diferença com os EUA em mísseis avançados, tecnologia de drones e até aeronaves furtivas.
Os Estados Unidos alegaram que a China havia roubado a tecnologia usada nos caças F-35 para fabricar seu próprio caça furtivo de quinta geração.
A suspeita do papel da China no roubo de informações do F-35 veio à tona pela primeira vez em domínio público depois que o ex-contratado da Agência de Segurança Nacional dos EUA Edward Snowden supostamente vazou alguns documentos classificados para uma publicação alemã em 2015.
Os dados vazados mostraram toda a extensão das tentativas de espionagem cibernética da China.
