Os helicópteros da Royal Navy estão ‘usando’ novas capas protetoras de alta tecnologia – permitindo que eles naveguem em minutos no Ártico, na selva ou no deserto.
Os gigantescos macacões ou capas estão espalhados pelas partes vitais dos helicópteros Merlin multimilionários para que possam operar em ambientes extremos, protegendo as partes principais da aeronave do pior que a Natureza pode lançar sobre eles.
Os Merlins – baseados na Royal Naval Air Station Yeovilton – acompanham os Royal Marines onde quer que eles se posicionem no mundo como parte da Força de Helicópteros de Comando, e espera-se que voem em perigo carregando fuzileiros navais e seu kit em ação na selva, deserto, Norte alto ou climas temperados.
Neste inverno, os helicópteros são implantados em Bardufoss, na Noruega, nas profundezas do Círculo Polar Ártico, onde há instalações de hangar – mas também devem operar no campo, bases avançadas no meio do nada, sem instalações… e sem abrigo do elementos se tiverem que passar a noite ou um período prolongado lá com temperaturas caindo regularmente abaixo de -20 graus Celsius.
Dadas as pressões de tempo – a necessidade de correr em cima da hora – além da eletrônica e hidráulica de ponta e temperaturas muito mais baixas do que as normalmente experimentadas em casa em Somerset, você não pode simplesmente esperar que o Merlin descongele como faria com um carro, girando a chave, colocando os ventiladores no máximo e os limpadores no máximo para limpar o pára-brisa congelado.
Instalados em menos de uma hora, os macacões – a designação oficial é “capas para climas frios extremos” – protegem o coração do helicóptero (nariz, cockpit, cabine, motor e rotores) de temperaturas tão baixas quanto -60 graus Celsius durante todo o percurso até o calor extremo de 80 Celsius.
Por razões comerciais, a composição das bainhas gigantes, desenhadas e produzidas por uma empresa Wrexham, é um segredo, mas evitam o congelamento, ou danos potencialmente causados por sal e areia em umidade extrema.
As capas foram testadas de verdade pela primeira vez quando os Merlins voaram para a Noruega. O mau tempo forçou três dos helicópteros a desviar para o pequeno aeródromo costeiro em Brønnøy, aproximadamente a meio caminho entre Trondheim e Bodø.
“Imagine tentar colocar uma capa em um edredom em forma de estrela, usando luvas de forno, e subir em uma escada durante uma nevasca”, disse o tenente-piloto Andy Duffield. “Demorou menos de uma hora para que todas as três aeronaves fossem embrulhadas.
“A eficiência dos engenheiros evitou danos e atrasos: poucos minutos depois de estar no solo, a neve começou a cair – neve que rapidamente se tornaria gelo assim que entrasse em contato com a fuselagem e as pás do rotor. O gelo em qualquer fuselagem é problemático devido ao peso que adiciona e às mudanças que causa na aerodinâmica.”
Outros testes foram realizados com as novas coberturas assim que os helicópteros chegaram a Bardufoss em diferentes condições de tempo/temperatura.
