No verão de 2017, Marine Sgt. O major Steven Burkett estava pronto para se tornar o campeão mundial em mais peso levantado por balanços de kettlebell em uma hora.
Depois de treinar consistentemente por meses, o sargento-mor de 1,75 m de altura e 192 libras sentiu-se confiante de que poderia quebrar o Recorde Mundial do Guinness, que captura o peso total balançado por um homem em repetições ao longo de 60 minutos.
A academia CrossFit em Carlsbad, Califórnia, perto de sua base em Camp Pendleton, transformou sua tentativa de estabelecer um novo recorde em um pequeno evento para espectadores.
“Tínhamos câmeras, tínhamos juízes, havia cerca de 100 pessoas na sala, os nove metros inteiros”, disse Burkett, agora o principal fuzileiro naval alistado na Escola de Infantaria-Oeste na mesma base.
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Um kettlebell é um peso em forma de bola com uma alça resistente presa a ele. Para balançar um kettlebell, os levantadores de peso o colocam entre as pernas e o erguem acima da cabeça.
O registro captura o maior peso balançado cumulativamente ao longo da hora. Seu objetivo era completar 950 swings de um kettlebell de 53 libras em uma hora, para quebrar por uma ampla margem um recorde anterior que equivalia a 892 swings.
Bem na tentativa de recorde, a pele de suas mãos rasgou, diminuindo sua velocidade. Ele ficou aquém do recorde em cerca de 50 repetições.
Envergonhado e desmoralizado por seu fracasso, ele não tocou em outro kettlebell por meses.
“Comecei a sentir pena de mim mesmo”, disse Burkett. “Tipo, ‘Oh, simplesmente não era para mim. Eu poderia ter estabelecido o recorde mundial, no entanto. Como os caras que dizem: ‘Quase entrei para o Corpo de Fuzileiros Navais’.
Quando ele se mudou para uma nova unidade, na segurança da embaixada, os fuzileiros navais que viram o vídeo de sua tentativa de recorde perguntaram se ele planejava tentar novamente.
“Esses fuzileiros navais mais jovens estavam, quase, me chamando de besteira”, disse ele. “Eles ficaram tipo, ‘Sério? Você chegou tão perto e fez todo aquele treinamento, e simplesmente não vai fazer isso?
Burkett disse que a aparente decepção de seus fuzileiros navais com ele o estimulou a começar a treinar novamente.
Em 2018, no aniversário do Corpo de Fuzileiros Navais em 10 de novembro, ele estabeleceu o recorde de maior peso levantado em uma hora – embora a pele de suas mãos tenha rasgado novamente.
Quando ele foi enviado para Guantánamo, em Cuba, outras tropas descobriram sua paixão por “jacking” kettlebells, como ele chama. Burkett formou o Guantanamo Kettlebell Club e organizou sessões de treinamento que às vezes incluíam mais de 100 pessoas, disse ele.
Enquanto estava em Cuba, ele descobriu outros dois recordes de kettlebell: o maior peso balançado em um minuto e três minutos. Ele mudou seu treinamento de resistência para força pura e quebrou esses dois recordes.
Enquanto isso, outra pessoa quebrou seu recorde de horas em algumas repetições.
Burkett sabia que queria recuperar o recorde. Mas ele não queria bater um novo recorde um pouco, apenas para que fosse quebrado novamente semanas depois.
Em vez disso, sua mentalidade era: “Preciso colocar um número tão grande que ninguém tente sequer tentar o recorde de uma hora novamente”.
Então ele fez.
Ele agora acumulou um número saudável de seguidores no Instagram em @sergeantmajorkettlebell, mais de 11.000. Quando ele conheceu o então comandante general Robert Neller, o general perguntou a ele: “Você é o cara do kettlebell?”
Sempre que alguém pergunta isso a Burkett, sua resposta é: “Sim. Você quer levantar alguns kettlebells?
Neller, agora com 70 anos, aceitou a oferta e, de acordo com Burkett, era “super forte”.
Burkett também conquistou recentemente o reconhecimento oficial do Corpo de Fuzileiros Navais, ganhando o “Atleta Masculino do Ano de 2022” para a base da Marinha de Camp Pendleton, Califórnia. Ele também é finalista do título de todo o Corpo.
Agora, ele está em parceria com um fisiologista do exercício para escrever um livro, chamado “Jacking Bells”, sobre sua história e método de treinamento.
Mas Burkett nem sempre foi um atleta estrela. No ensino médio, ele disse, ele era um “jogador de futebol mediano indefinido e cara das pistas”, do tipo que começou no time do colégio, mas apenas no último ano.
Ele se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais em 1994, segundo seu biografia oficial. Ele assinou um contrato aberto e acabou na administração de suprimentos, disse.
Alguns anos depois, ele foi para a Marine Security Guard School e foi designado para Paris e Ancara, na Turquia, de acordo com sua biografia. Ele teve várias missões como suboficial do estado-maior, inclusive no Iraque e na Mongólia.
Como fuzileiro naval, Burkett se manteve em forma, otimizado para as corridas e flexões que o Corpo espera de suas tropas, disse ele.
“De todas as aparências, eu parecia estar saudável no Corpo de Fuzileiros Navais, mas sempre tinha pequenas lesões nas costas sempre que carregava equipamento – apenas pequenas coisas”, disse ele. “Eu simplesmente não sinto que era muito forte.”
Mas enquanto trabalhava no estado de Washington em 2013, Burkett ingressou em uma academia CrossFit por capricho e aprendeu lá sobre os princípios do levantamento de peso.
Enquanto se preparava para uma missão no Iraque em 2016, ele queria ficar em forma, mas não havia equipamentos de ginástica para onde estava indo. Então ele embalou um único kettlebell de 53 libras.
Seu objetivo era fazer 300 swings por dia. No início, ele tinha que fazê-los em séries de 15 ou 20, distribuídas ao longo do dia. Mas com o passar dos meses, ele conseguiu nocautear as 300 tacadas em um treino.
A certa altura, ele mencionou a um de seus colegas de treino na Califórnia que havia feito 500 swings em menos de 30 minutos. O amigo perguntou se havia um recorde mundial de balanços de kettlebell.
“Foi como o primeiro momento em que pensei que havia um recorde mundial”, disse Burkett.
Conselhos de ‘Sgt. Maj. Kettlebell’
Burkett disse que sua abordagem envolve fazer séries maiores para aumentar a força ao longo do tempo, em vez de jogar muita força em cada swing individual.
Não treine apenas balançando kettlebells, disse ele; também os envolva em agachamentos, estocadas e prensas. Você não precisa relegar esses exercícios para a academia – Burkett disse que mantém um ou dois kettlebells em seu carro o tempo todo.
A forma importa. Imagine que há um feixe de laser saindo do seu peito: esse feixe não deve tocar o chão. Manter o peito erguido é uma forma de evitar a pressão nas costas, disse Burkett.
Quando um treino ficar desconfortável, concentre-se em suas aspirações e siga em frente
Divida treinos longos em pedaços mais curtos em sua mente. Em vez de pensar “tenho que chegar aos 30 minutos”, concentre-se em chegar aos 10 minutos e depois aos 15.
“Acho que é um bom princípio para fuzileiros navais”, disse Burkett. “Se você olhar para todo o seu alistamento de quatro anos ou para uma implantação inteira ou para todo um campo de treinamento, isso é difícil. Mas você pode pensar na próxima coisa que está fazendo ou na próxima pequena conquista que pode dar a si mesmo?
Burkett disse que há outra lição para os fuzileiros navais em sua jornada com o kettlebell. O conselho padrão que as principais organizações de kettlebell oferecem é manter o número de repetições baixo no treinamento, de acordo com o sargento-mor. Burkett fez o oposto e isso o ajudou a quebrar recordes.
“É importante quando você está começando na vida que você precisa ter mentores e pessoas que possam orientá-lo”, disse ele. “Mas se você apenas seguir o conselho ou manual de outra pessoa, você só pode fazer o que ela fez ou o que ela planejou para você. Você tem que traçar seu próprio caminho na vida.”
Irene Loewenson é repórter do Marine Corps Times. Ela ingressou no Military Times como bolsista editorial em agosto de 2022. Ela se formou no Williams College, onde foi editora-chefe do jornal estudantil.
