SEUL, Coreia do Sul (AP) – A Coreia do Sul lançou com sucesso um satélite de nível comercial pela primeira vez na quinta-feira como parte de seu crescente programa de desenvolvimento espacial, enquanto a rival Coreia do Norte está pressionando para colocar em órbita seu primeiro satélite espião militar.
As duas Coreias, tecnicamente em estado de guerra, não possuem satélites de reconhecimento militar próprios e ambas estão ansiosas para possuí-los. O lançamento sul-coreano na quinta-feira provavelmente ajudará seus esforços para desenvolver um sistema de vigilância baseado no espaço.
O foguete Nuri de três estágios, construído internamente, decolou de uma instalação de lançamento em uma ilha do sul com uma carga útil de oito satélites, incluindo um satélite comercial principal cuja missão é verificar a tecnologia de imagem de radar e observar a radiação cósmica em uma órbita próxima à Terra. .
O ministro da Ciência, Lee Jong Ho, disse mais tarde em uma coletiva de imprensa televisionada que o lançamento foi bem-sucedido, dizendo que provou a confiabilidade do foguete e o potencial da Coreia do Sul para operar vários satélites e explorar o espaço.
Lee disse que sete dos oito satélites, incluindo o principal, foram lançados com sucesso do foguete. Ele disse que é necessário mais tempo para confirmar a liberação do oitavo satélite.
“Hoje, confirmamos que os sonhos podem se tornar realidade”, escreveu o presidente sul-coreano Yoon Suk Yeol no Facebook. “Espero que nossas gerações futuras tenham um grande sonho e desafio ao olhar para o foguete Nuri voando para o espaço.”
O lançamento aumentou as esperanças da Coreia do Sul de alcançar vizinhos asiáticos como China, Japão e Índia em uma corrida espacial regional. Lee, o ministro da ciência, disse que a Coreia do Sul planeja realizar mais três lançamentos de foguetes Nuri até 2027 e buscará desenvolver veículos de lançamento mais avançados.
O lançamento estava inicialmente previsto para quarta-feira, mas foi adiado de última hora devido a um problema técnico.
No ano passado, a Coréia do Sul usou um foguete Nuri para colocar um “satélite de verificação de desempenho” em órbita, tornando-se a décima nação do mundo a enviar um satélite ao espaço com tecnologia própria. Mas esse lançamento foi projetado principalmente para testar o foguete.
Muitos especialistas dizem que o lançamento de quinta-feira também ajudará a Coreia do Sul a acumular tecnologias e know-how para operar satélites espiões militares e construir mísseis de longo alcance.
Espera-se que a Coreia do Sul lance seu primeiro satélite espião ainda este ano. Atualmente, depende de satélites espiões dos EUA para monitorar instalações norte-coreanas.
Lee Choon Geun, pesquisador honorário do Instituto de Políticas de Ciência e Tecnologia da Coréia do Sul, observou que o satélite lançado na quinta-feira foi projetado para ser colocado em uma órbita sincronizada com o sol, que é normalmente usada para satélites de reconhecimento.
A Coreia do Sul já possui mísseis capazes de atingir toda a Coreia do Norte. Mas especialistas dizem que precisa de mísseis de longo alcance para se preparar para futuras ameaças à segurança de potenciais adversários China e Rússia.
As tensões na península coreana permanecem altas após a barragem de testes de mísseis da Coreia do Norte desde o início do ano passado. Alguns dos testes demonstraram sua capacidade potencial de lançar ataques nucleares nos Estados Unidos, na Coreia do Sul e no Japão.
O líder norte-coreano Kim Jong Un está tentando desenvolver sistemas de armas mais sofisticados, incluindo um satélite espião, para lidar com o que ele chama de intensificação das hostilidades dos EUA e da Coreia do Sul. Analistas dizem que Kim quer usar um arsenal de armas expandido para obter maiores concessões de Washington em negociações futuras.
“A Coreia do Norte deve estar tão preocupada com o lançamento do satélite sul-coreano na quinta-feira porque muito do interesse de Kim Jong Un agora é possuir um satélite espião”, disse Moon Seong Mook, analista do Korea Research Institute for National Strategy, com sede em Seul. “Ele tem um forte desejo de lançar um satélite espião antes da Coreia do Sul.”
Imagens recentes de satélite comercial do principal centro de lançamento da Coreia do Norte no noroeste mostram atividades que sugerem “um novo nível de urgência em preparar o local para acomodar lançamentos de satélites”, disse o 38 North, um site focado na Coreia do Norte, na quarta-feira. Ele disse que as imagens indicam que o progresso em uma nova plataforma de lançamento está avançando “em um ritmo notável”.
Na semana passada, Kim examinou um satélite espião pronto e aprovou um plano para seu lançamento durante uma visita à agência aeroespacial do país.
O satélite espião divulgado na mídia estatal norte-coreana não parece sofisticado o suficiente para produzir imagens de alta resolução. Mas Lee, especialista do Science and Technology Policy Institute, disse que é provável que seja capaz de monitorar a implantação de ativos estratégicos dos EUA, como um porta-aviões e os movimentos de navios de guerra e caças sul-coreanos.
