Após o lançamento pela Força Espacial nesta primavera de sua estratégia de alto nível para melhor aproveitar a tecnologia comercial, um painel de especialistas em defesa está oferecendo um roteiro mais detalhado sobre como o Departamento de Defesa pode incorporar melhor sistemas e widgets prontos para uso em todos os seus processos e planos de aquisição.
Um novo relatório do Conselho Científico de Defesa do Pentágono insta a Força Espacial a integrar a tecnologia espacial comercial sempre que possível – desde exercícios de planeamento e jogos de guerra até orçamentos e estratégias de aquisição.
“As empresas comerciais são impulsionadas pelas exigências do mercado para fornecer novos produtos de forma rápida e económica, incentivando a inovação e a elevada produtividade”, afirmou o painel. “O departamento tem muito a ganhar aproveitando essas eficiências líderes mundiais.”
O setor espacial comercial teve um crescimento significativo na última década. Um relatório de 2023 da empresa de consultoria McKinsey & Company avaliou o mercado em 447 mil milhões de dólares e projetou que ultrapassaria 1 bilião de dólares na década de 2030. Estas empresas lançam foguetes, constroem satélites e prestam serviços essenciais como observação da Terra e controlo terrestre.
O Pentágono, e a Força Espacial em particular, têm feito progressos para tirar partido desse investimento. O serviço adoptou uma abordagem “compre antes de construir” para a aquisição espacial, o que significa que analisa as capacidades já disponíveis na indústria antes de prosseguir um sistema militar único.
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Tanto a Força Espacial quanto o Gabinete do Secretário de Defesa divulgaram estratégias de integração comercial em abril. O plano do Pentágono apelava a uma maior protecção para as naves espaciais do sector privado visadas pelos adversários, enquanto a Força Espacial identificava missões como comunicações por satélite e sensibilização para o domínio espacial que estão preparadas para parcerias comerciais.
A revisão do Defense Science Board, encomendada em 2022, centra-se nos processos que apoiam a integração comercial, bem como nos desafios – incluindo os riscos de depender mais fortemente de sistemas espaciais não-DOD.
O painel concluiu que, embora o departamento pareça reconhecer a utilidade das capacidades comerciais, a sua própria burocracia e cultura muitas vezes impedem a sua adopção.
“A interpretação das políticas, a segurança, as práticas de aquisição, os modelos de financiamento, o emprego operacional e os exercícios militares limitam o potencial alcance e aplicação do espaço comercial”, afirma o relatório.
Para remediar esta situação, o conselho recomenda que o departamento desenvolva o que chama de um quadro de ponta a ponta para garantir que os sistemas e serviços do sector privado sejam considerados uma opção sempre que a Força Espacial prossiga novas capacidades.
Na prática, isso significa integrar ofertas comerciais na definição de requisitos, capacitar os gestores de programas para financiar a maturação tecnológica para sistemas de dupla utilização e incorporar capacidades espaciais comerciais em todos os exercícios de mesa.
O relatório também propõe alocar recursos específicos para a integração e sustentação de operações comerciais e do DOD, recomendando que a Força Espacial estabeleça um fundo de capital de giro para apoiar ambas. Além disso, sugere que o serviço lance um esforço piloto para testar este conceito para comunicações militares de banda larga por satélite, semelhante à abordagem adoptada actualmente para o SATCOM comercial.
O conselho também procurou abordar as percepções dentro do departamento sobre o risco que o DOD pode assumir ao adotar uma postura mais comercial. O relatório destaca preocupações válidas de que as capacidades do sector privado estão menos reforçadas contra ataques cibernéticos ou outras ameaças e podem tornar as forças armadas mais vulneráveis.
O estudo recomenda várias mitigações. Primeiro, o departamento poderia tornar a resiliência um requisito nos contratos comerciais e fornecer às empresas recursos para fortalecer os seus satélites e sistemas terrestres.
O DOD também deve melhorar a forma como partilha informações sobre ameaças com a indústria e encontrar formas de obter autorizações de segurança para empresas comerciais, afirma o relatório. Ele aponta para o programa Bridges da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, que ajuda empresas em setores técnicos específicos a serem liberadas para briefings seguros.
Noutra recomendação, o conselho sugere que a Força Espacial conduza avaliações de vulnerabilidade dos fornecedores comerciais existentes e use o que aprender com esse trabalho para informar requisitos e contratos futuros.
“Os sistemas e arquiteturas espaciais comerciais são, por natureza, destinados ao acesso e uso global. Embora esta abertura seja uma componente necessária de um mercado mundial, apresenta riscos e desafios distintos, reais e percebidos”, afirma o relatório. “No entanto, existem oportunidades para aumentar a resiliência dos sistemas comerciais através de tecnologias de proteção consistentes com os mercados e missões comerciais.”
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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