Embaixador dos EUA acusa África do Sul de fornecer armas e munições à Rússia

CIDADE DO CABO, África do Sul (AP) – O embaixador dos Estados Unidos na África do Sul acusou o país na quinta-feira de fornecer armas e munições à Rússia para sua guerra na Ucrânia por meio de um cargueiro ligado a uma empresa sancionada que atracou secretamente em uma base naval perto da cidade da Cidade do Cabo em dezembro.

O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, disse que uma investigação sobre a visita de um navio russo chamado Lady R à principal base naval de seu país já estava em andamento nos bastidores com a ajuda dos serviços de inteligência dos EUA antes que o embaixador Reuben Brigety se tornasse público em uma coletiva de imprensa no sul. capital africana, Pretória, que a carga era de armas e munições.

Brigety disse que os EUA tinham certeza de que o equipamento militar foi carregado no Lady R na base naval de Simon’s Town entre 6 e 8 de dezembro e depois transportado para a Rússia. Ele disse que isso põe em questão a suposta posição neutra da África do Sul sobre a guerra na Ucrânia e seus apelos para o fim do conflito.

“O armamento dos russos é extremamente sério e não consideramos que esta questão esteja resolvida”, disse Brigety em comentários relatados por vários meios de comunicação sul-africanos.

Se for descoberto que a África do Sul está dando ajuda militar à Rússia, isso ameaça romper o relacionamento entre os Estados Unidos e um parceiro importante na África. Apesar da posição neutra da África do Sul sobre a guerra na Ucrânia, o governo Biden esperava que ainda pudesse ser um amortecedor importante contra a crescente influência russa e chinesa no continente.

Embora o escritório de Ramaphosa tenha dito em um comunicado na quinta-feira que atualmente não há “nenhuma evidência” para apoiar as alegações de que armas foram carregadas no Lady R, a Associated Press estabeleceu que o navio está ligado a uma empresa que foi sancionada no ano passado pelos EUA por estar envolvido no transporte de equipamento militar para o governo russo.

A notícia dos comentários de Brigety foi divulgada enquanto Ramaphosa estava na Cidade do Cabo respondendo a perguntas sobre outros assuntos no Parlamento. Quando o líder da oposição política, John Steenhuisen, perguntou sobre as armas e munições, o presidente respondeu que “o assunto está sendo investigado e com o tempo poderemos falar sobre isso”.

Ramaphosa se recusou a fazer mais comentários, citando a necessidade de a investigação se desenrolar.

Steenhuisen perguntou ao presidente se a África do Sul estava “armando ativamente soldados russos que estão assassinando e mutilando pessoas inocentes?”

Os suprimentos de munição se tornaram um problema para a Rússia na guerra. O líder da companhia militar russa Wagner reclamou na semana passada sobre seus soldados mercenários na Ucrânia supostamente lidando com escassez terrível.

O escritório de Ramaphosa reconheceu em seu comunicado que o Lady R atracou na África do Sul, mas não disse quando, onde ou por qual motivo. A declaração também criticou o embaixador americano por ir a público.

Registros analisados ??pela AP mostram que o Lady R foi comprado por uma empresa russa, a Transmorflot LLC, em 2019. Em maio de 2022, os EUA sancionaram a Transmorflot e várias embarcações que alega serem controladas pela empresa, incluindo o Lady R, por ajudar os russos. esforço de guerra. A empresa então mudou seu nome para MG-Flot LLC, que também está listada como a atual proprietária do Lady R.

No mês passado, o The Wall Street Journal informou que outro navio de propriedade da MG-Flot, o Rasul Gamzatov, transportou projéteis de artilharia do Irã para a Rússia, citando autoridades do Oriente Médio.

A AP também confirmou de forma independente que o Lady R atracou na base naval de Simon’s Town durante o período citado por Brigety.

O MarineTraffic, um serviço que coleta dados de transponders de rádio e satélite de navios, rastreou o Lady R na costa sul-africana no início de dezembro, mas o sinal foi perdido em 5 de dezembro. mar. Os contrabandistas costumam desligá-los para esconder seus movimentos.

Imagens de satélite obtidas pela AP mostram um navio do mesmo comprimento, cor e layout que o Lady R atracado na base naval no dia seguinte e lá permaneceu até 8 de dezembro. A AP também obteve fotos do navio na base naval, o nome Lady R claramente visível em sua popa em inglês e russo. O navio zarpou em 9 de dezembro e seu sinal de transponder voltou a funcionar em 10 de dezembro. Ele retornou ao porto russo de Novorossiysk, no Mar Negro, em 22 de fevereiro.

O partido de oposição de Steenhuisen já havia levantado questões sobre o aparecimento de um navio russo “misterioso” em Simon’s Town. No final de dezembro, o ministro da Defesa sul-africano, Thandi Modise, disse que o navio estava lidando com um “pedido antigo” de munição e as armas foram descarregadas, não carregadas no navio.

O governo sul-africano declarou inúmeras vezes que é neutro na guerra na Ucrânia e quer que o conflito seja resolvido pacificamente por meio da diplomacia, mas recentes demonstrações de sua proximidade com a Rússia abriram o país mais desenvolvido da África para acusações de que ele efetivamente ficou do lado da Rússia.

A África do Sul recebeu o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, para negociações em janeiro, dando a ele uma plataforma para culpar o Ocidente pela guerra na Ucrânia.

Semanas depois, a África do Sul permitiu que navios de guerra das marinhas russa e chinesa realizassem exercícios em sua costa leste. A marinha russa trouxe sua fragata Almirante Gorshkov, um dos navios-chefe de sua marinha. A marinha sul-africana participou dos exercícios e disse que iria “fortalecer as relações já florescentes entre a África do Sul, a Rússia e a China”.

A África do Sul também enfrenta um dilema diplomático sobre uma possível visita este ano do presidente russo, Vladimir Putin, que é alvo de um mandado de prisão do Tribunal Penal Internacional por supostos crimes de guerra envolvendo o sequestro de crianças da Ucrânia. Putin deve visitar a África do Sul em agosto para uma reunião de líderes do bloco econômico BRICS, formado por Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul.

A África do Sul é signatária do tribunal internacional com sede em Haia, na Holanda, e obrigada a prender Putin. O governo indicou que não deteria o líder russo e ameaçou deixar o TPI. O escritório de Ramaphosa divulgou um comunicado no mês passado recuando sobre a ameaça.

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O escritor da AP, Mogomotsi Magome, em Joanesburgo, contribuiu para esta história. O repórter investigativo global da AP, Michael Biesecker, relatou de Washington.

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Acompanhe a cobertura da AP sobre a guerra na Ucrânia:

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