Um módulo lunar construído pela Blue Origin de Jeff Bezos será o segundo sistema que levará os astronautas da NASA à superfície lunar, anunciaram funcionários da agência hoje (19 de maio).
Um consórcio liderado pela Blue Origin ganhou o segundo contrato do Human Landing System (HLS) emitido pela NASA para o programa Artemis, disse a agência durante um anúncio transmitido ao vivo de Washington, DC hoje. Sob o prêmio de US$ 3,4 bilhões, a Blue Origin fornecerá uma segunda opção de astronauta para a NASA, além da Starship da SpaceX, que foi selecionada em 2021.
“Um módulo de pouso adicional e diferente ajudará a garantir que tenhamos o hardware necessário para uma série de pousos para realizar o desenvolvimento científico e tecnológico na superfície da lua”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, durante a coletiva de imprensa.
Relacionado: Novo concurso de sonda lunar da NASA esquenta com Blue Origin, Northrop Grumman
Representantes da Blue Origin disseram que o módulo de pouso, chamado Blue Moon, estará pronto para o pouso planejado da missão Artemis 5 em 2029, após lançamentos e pousos de teste.
“Estaremos testando sistemas de pouso completos e toda a arquitetura antes de qualquer astronauta entrar no veículo, e isso será aproximadamente um ano antes”, disse John Couluris, vice-presidente de transporte lunar da Blue Origin, durante a mesma coletiva de imprensa.
O Artemis 5 pede que o Blue Moon seja lançado em um foguete ainda a ser anunciado e atracado no Gateway, um futuro posto avançado liderado pela NASA em órbita lunar. Os astronautas serão lançados separadamente a bordo do foguete Space Launch System da NASA em uma espaçonave Orion. Depois de atracar no Gateway, dois astronautas se mudarão para a Blue Moon para viajar ao pólo sul da lua por cerca de uma semana.
Observando que o ispace do Japão e o SpaceIL de Israel falharam em pousar seus módulos de pouso robóticos desenvolvidos de forma privada com segurança na superfície da lua recentemente, Couluris disse que a Blue Origin se apoiará em sua grande equipe da indústria para “lições aprendidas para que não repitamos essas lições novamente” na missão Artemis 5.
A “Equipe Nacional SLD” da Blue Origin também inclui Lockheed Martin, Draper, Boeing, Astrobotic e Honeybee Robotics. A Lockheed Martin fornecerá um transportador cislunar para reabastecer o reutilizável Blue Moon, que permanecerá em uma “órbita de estacionamento” entre as missões de pouso para reduzir custos.
Funcionários da NASA se recusaram a dizer na conferência o que tornou a oferta da Blue Origin a opção vencedora, dizendo que a documentação sairia em breve. Licitação no novo contrato HLS fechado em dezembro. Havia outro concorrente, um consórcio liderado por Northrop Grumman, ex-colaborador da Blue Origin durante a última rodada do HLS, concluída em 2021.
Relacionado: Blue Origin revela ‘Blue Moon’, sua grande sonda lunar
A origem do novo prêmio HLS data de abril de 2021, logo depois que a NASA fez da SpaceX sua única escolha para um módulo de pouso Artemis após revisar três propostas. A decisão surpreendeu algumas pessoas, que esperavam que a NASA escolhesse duas das três empresas que disputavam o lucrativo contrato, em parte para garantir uma opção de backup.
A seleção da SpaceX pela NASA gerou reclamações de outros concorrentes Blue Origin e Dynetics, juntamente com um processo da Blue Origin. A disputa legal atrasou a implementação do contrato da SpaceX por vários meses.
Embora a agência tenha sido finalmente liberada para prosseguir, em setembro de 2021, o Comitê de Apropriações do Senado instruiu a NASA a escolher uma segunda empresa para construir um módulo de pouso Artemis tripulado. A NASA emitiu a nova chamada de propostas do HLS um ano depois, após consulta da indústria sobre os rascunhos.
Em seu relatório de 2021, o Senado observou que o programa Human Launch System da NASA não estava subfinanciado, o que a NASA havia reivindicado em sua decisão de financiar exclusivamente a SpaceX. O orçamento de US$ 24,83 bilhões da NASA naquele ano fiscal foi ligeiramente superior aos US$ 24,8 bilhões solicitados pela NASA, e a maior parte do aumento foi para o HLS.
Relacionado: Elon Musk despreza o processo de Jeff Bezos sobre o módulo lunar da NASA
A missão Artemis 3 usará o sistema Starship da SpaceX para pousar perto do pólo sul da lua. Está programado para ser lançado não antes de 2025, dependendo de como for o desenvolvimento com o Starship. A SpaceX também foi encarregada de aterrissar os astronautas do Artemis 4.
A nave estelar atrasou seu desenvolvimento devido a vários fatores e, em agosto de 2022, o Gabinete do Inspetor Geral da NASA alertou que o primeiro pouso humano na lua desde a Apollo pode levar pelo menos 2026 como resultado.
A SpaceX originalmente pretendia tentar um lançamento espacial da Starship em 2021, mas a papelada e a consulta necessárias para concluir a revisão ambiental com a Federal Aviation Administration (FAA), juntamente com o trabalho de desenvolvimento, significava que o lançamento não seria possível até abril de 2023.
O lançamento dramático e altamente esperado do mês passado terminou alguns minutos após a decolagem; A Starship teve alguns problemas durante o voo, e a SpaceX comandou sua destruição no alto do Golfo do México.
O propulsor Super Heavy da Starship, o sistema de lançamento mais poderoso do mundo, explodiu detritos de concreto de sua plataforma de lançamento que atingiram o oceano próximo. A decolagem também levantou uma enorme nuvem de areia e detritos, espalhando-a por vários quilômetros quadrados, incluindo pelo menos uma cidade.
A Starship agora está aterrada enquanto se aguarda uma revisão da FAA do lançamento; no início deste mês, grupos ambientais lançaram um processo conjunto contra a FAA. O fundador da SpaceX, Elon Musk, no entanto, disse no início de maio que a Starship poderia ser lançada novamente dentro de dois meses.
