Uma nova supernova se transformou no fenômeno mais observado no céu noturno de maio. A proximidade da explosão estelar e a grande quantidade de observações coletadas desde a descoberta prometem avançar a compreensão dos astrônomos sobre a evolução estelar e podem até levar a grandes avanços na previsão de supernovas.
As supernovas são explosões poderosas nas quais estrelas muito massivas, pelo menos oito vezes mais massivas que a nossa, sol, morrem quando esgotam todo o combustível de hidrogênio em seus núcleos. A descoberta desta última estrela em explosão, conhecida oficialmente como 2023ifx, foi um acaso.
Quando o astrônomo amador Koichi Itagaki se estabeleceu em seu observatório amador nas montanhas perto da cidade de Yamagata, no norte do Japão, na noite de 19 de maio, mal sabia ele que sua varredura noturna das proximidades galáxias produziria uma sensação astronômica. itagakiCEO de uma empresa de alimentos, não é novato no Super Nova negócios. Na verdade, ele é um dos caçadores de supernovas amadores mais prolíficos do mundo e tem mais de 170 descobertas de supernovas em seu currículo, de acordo com Americano científico.
É por isso que quando Itagaki virou seu telescópio para a Galáxia Pinwheel, um alvo popular entre os astrônomos amadores, localizou cerca de 21 milhões de anos luz de Terranão demorou muito para ele perceber que estava presenciando algo significativo.
Relacionado: Esta nova supernova é a mais próxima da Terra em uma década. É visível no céu noturno agora.
Desde que Itagaki relatou a observação à União Astronômica Internacional naquela noite, a estrela brilhante na Galáxia Pinwheel se tornou o objeto mais estudado no céu noturno. Tanto os maiores telescópios científicos do mundo quanto os observadores do céu amadores em todo o mundo voltaram suas lentes para o recém-explodido estrela, que desde então foi declarada a explosão de supernova mais próxima nos últimos cinco anos. A proximidade do evento com a Terra é apenas uma parte de seu apelo científico.
Daniel Perley, astrofísico da Liverpool John Moores University, disse ao Space.com que, graças à grande quantidade de observações disponíveis da galáxia feitas por amadores e profissionais, os astrônomos podem ser capazes de determinar o momento exato da explosão em minutos. .
“Normalmente, quando uma supernova é encontrada, já se passou um dia, dois dias, três dias, até mesmo uma semana após a explosão quando a vemos pela primeira vez”, disse Perley. “Este foi encontrado poucas horas após a explosão inicial real da estrela, e podemos até conseguir reduzi-lo para alguns minutos depois de coletarmos alguns dos dados amadores que as pessoas acidentalmente coletaram da galáxia. Então é será possível obter restrições muito, muito boas exatamente no momento da explosão. E isso é incomum.”
Com a tecnologia atual, as detecções de supernovas não são raras. De acordo com o astrofísico da Universidade de Cardiff, Cosimo Inserra, poderosos telescópios de pesquisa encontram várias supernovas todas as noites. Em um único ano, mais de 22.000 chamados eventos transitórios, súbitos e poderosos brilhos nas galáxias, podem ser descobertos. Este número inclui supernovas, mas também estrelas destruídas por buracos negros.
“Em média, a distância da maioria desses transientes é de até 0,1 redshift”, disse Inserra. “Isso é entre 0,7 a 1,5 Giga anos-luz [a Giga light year equals to a billion light years].”
Quando tal explosão ocorre na vizinhança de nossa galáxia, o via Lácteaos astrônomos podem detectá-lo antes que atinja seu brilho máximo, monitorá-lo por um período de tempo mais longo, mas também fazer medições que não são possíveis para as explosões mais distantes.
“Quando está próximo, podemos obter todo o espectro eletromagnético de informações, que nossos telescópios geralmente não conseguem detectar em objetos distantes porque o sinal é muito fraco”, disse Inserra. “O espectro eletromagnético completo só foi detectado por alguns [supernovas]. E com este, por ser tão brilhante, já temos informações de raios-X, óptico e infravermelho próximo.”
Diferentes partes do espectro eletromagnético — os diferentes comprimentos de onda da radiação emitida por objetos no universo — revelar diferentes tipos de informações sobre suas fontes. Inserra espera que as medições da supernova 2023ifx revelem a composição química do material expelido pela estrela colapsada. Isso, por sua vez, poderia ajudar a avançar nossa compreensão da evolução química do universo, revelando como a poeira dispersada de estrelas explodidas forma futuras gerações de estrelas em todo o cosmos.
As observações também irão melhorar a compreensão da evolução das próprias estrelas, particularmente as mudanças pelas quais elas passam nos estágios finais de suas vidas, acrescentou Perley.
“O importante é entender a natureza da estrela que explodiu”, disse Perley. “Se pudermos ver se a estrela tinha alguma atividade variável antes da explosão, isso seria um grande desenvolvimento.”
De acordo com Inserra, os astrônomos podem dizer quais estrelas estão nos estágios finais de suas vidas, mas não têm como saber se a estrela vai se tornar uma supernova daqui a um milhão de anos ou amanhã.
Os astrônomos já estão vasculhando dados do telescópio espacial Hubble para saber mais sobre a chamada estrela progenitora que deu origem a 2023ifx.
Enquanto isso, a explosão estelar que cativou a comunidade astronômica pode estar atingindo seu pico de brilho. Mas permanecerá visível com telescópios de quintal nos próximos meses. Inserra espera que astrônomos profissionais estudem as consequências do evento por anos.
