Correntes oceânicas profundas ao redor Antártica que são vitais para a vida marinha diminuíram 30% desde a década de 1990 e podem em breve parar completamente, segundo um novo estudo.
Essas correntes, conhecidas como águas de fundo da Antártida, são alimentadas por água fria e densa da plataforma continental da Antártica que desce a profundidades abaixo de 10.000 pés (3.000 metros). A água então se espalha para o norte nos oceanos Pacífico e Índico oriental, alimentando uma rede de correntes chamada circulação meridional global e abastecendo 40% do oceano profundo do mundo com nutrientes frescos e oxigênio.
Mas o aquecimento das temperaturas globais está liberando grandes volumes de água doce menos densa das plataformas de gelo da Antártica, diminuindo essa circulação.
“Se os oceanos tivessem pulmões, este seria um deles” Matthew Inglaterraprofessor de dinâmica oceânica e climática da Universidade de New South Wales, em Sydney, Austrália, que contribuiu para a pesquisa, disse em um declaração. Pesquisadores do Reino Unido e da Austrália colaboraram em um estudo publicado em março na revista Natureza que previa uma redução de 40% na força das águas profundas da Antártica até 2050.
Ele também alertou que as correntes poderiam eventualmente parar completamente. “Estamos falando sobre a possível extinção a longo prazo de uma massa de água icônica”, disse England.
Em um novo estudo publicado quinta-feira (25 de maio) na revista Natureza Mudança ClimáticaEngland e seus colegas dizem ter confirmado essas previsões com observações da vida real na Bacia Antártica Australiana, que abrange as águas polares entre a Austrália e a Antártida.
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Os pesquisadores examinaram as mudanças na quantidade de água de fundo que entrou na bacia entre 1994 e 2017 e registraram uma redução de 30% na velocidade, o que sugere que essas correntes oceânicas profundas, ou abissais, estão começando a estagnar.
A diminuição da circulação ao redor da Antártica pode desacelerar a rede global de correntes abissais e prender nutrientes e oxigênio nas profundezas do oceano, com efeitos indiretos para a vida marinha e a produtividade.
“A coisa sobre os oceanos é que toda a vida marinha que temos na superfície, quando morre, afunda no fundo do oceano, então há muita água rica em nutrientes no abismo do oceano”, Inglaterra disse em um vídeo produzido pela Academia Australiana de Ciências. “Se desacelerarmos a circulação que traz a água do fundo de volta à superfície, cortamos uma maneira de os nutrientes voltarem à superfície para regenerar a vida marinha”.
Aproximadamente 276 trilhões de toneladas (250 trilhões de toneladas métricas) de água fria, salgada e rica em oxigênio afundam na Antártica a cada ano, de acordo com o novo estudo. Em um clima mais quente, a água doce derretida reduz a densidade dessa massa que está afundando, o que significa que mais dela permanece nas camadas superiores do oceano. “Essas regiões abastecem as águas abissais de todo o Pacífico e as bacias do leste da Índia, então as mudanças quantificadas aqui provavelmente afetarão uma grande fração do oceano abissal global”, escreveram os pesquisadores.
Os cientistas alertaram que a entrada de água doce nas águas antárticas provavelmente continuará e acelerará nas próximas décadas, o que significa que essas correntes vitais podem entrar em colapso em breve. “Essas mudanças profundas na mudança de calor, água doce, oxigênio, carbono e nutrientes do oceano terão um impacto significativo nos oceanos nos próximos séculos”, disse England.
As novas descobertas reforçam as estimativas dramáticas que os pesquisadores fizeram no início deste ano, disse Ariaan Purichpesquisador da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Monash University, na Austrália, que não esteve envolvido na pesquisa.
“Este novo estudo é significativo porque, juntamente com um recente estudo de modelagem de marcos, fornece mais suporte, incluindo evidências observacionais de que o derretimento do manto de gelo e das plataformas da Antártica afetará a circulação global do oceano, com impactos importantes na absorção de calor e carbono pelo oceano”, disse. Purich disse à Austrália Intercâmbio de Mídia Científica.
