A empresa Axiom Space, com sede em Houston, está se preparando para sua segunda missão de astronauta à Estação Espacial Internacional (ISS), conhecida como Ax-2.
Se tudo correr conforme o planejado, um SpaceX O foguete Falcon 9 lançará uma tripulação internacional de quatro pessoas do Pad 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida na tarde de domingo (21 de maio), dando início ao voo Ax-2 de aproximadamente 10 dias.
Continue lendo para saber mais sobre o voo e como ele se encaixa Espaço Axiomaplanos ambiciosos da Terra na órbita da Terra.
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Que horas é o lançamento?
O Ax-2 está programado para decolar às 17h37 EDT (2137 GMT) no domingo, enviando a tripulação Dragão cápsula Liberdade para o céu. O Falcão 9O propulsor de primeiro estágio retornará à Terra logo em seguida para um pouso na Landing Zone-1 da SpaceX, que fica abaixo da plataforma de lançamento.
A Freedom levará cerca de 16 horas para chegar à ISS, atracando no laboratório orbital na manhã de segunda-feira (22 de maio). Os quatro tripulantes do Ax-2 viverão ao lado da atual tripulação da estação por oito dias, que passarão conduzindo pesquisas independentes e demonstrações de tecnologia e realizando atividades de educação e divulgação.
O Ax-2 está programado para se desacoplar do módulo Harmony da ISS no final de maio. A liberdade então descerá através atmosfera da Terra e mergulhe no oceano na costa da Flórida.
Conheça a tripulação do Ax-2
Liderando o Ax-2 como comandante da missão estará o ex-astronauta da NASA Peggy Whitson, que passou mais tempo no espaço até hoje – 665 dias – do que qualquer outra mulher ou qualquer outro americano. Ela também realizou 10 caminhadas espaciaisque juntos duraram mais de 60 horas.
Whitson é atualmente diretora de voos espaciais tripulados da Axiom, e na Ax-2 se tornará a primeira mulher comandante de uma missão privada a entrar em órbita. Whitson também foi a primeira mulher comandante de uma missão da ISS, cargo que ocupou duas vezes durante seu tempo na NASA.
Whitson, que possui um Ph.D. em bioquímica, passou quase 40 anos na indústria de voos espaciais. Estas são apenas algumas das funções que ela ocupou antes de servir como diretora de voos espaciais tripulados da Axiom.
- Chefe do Escritório de Astronautas da NASA
- Presidente do Conselho de Seleção de Astronautas da NASA
- Chefe da Divisão de Operações da NASA
- Vice-chefe de divisão do escritório de ciências médicas da NASA
Incluir um astronauta experiente para liderar equipes de missões privadas faz parte da estrutura da Axiom desde o início. O astronauta aposentado da NASA, Michael López-Alegría, era o comandante do Ax-1, a primeira missão da empresa à estação, que voou em abril de 2022. E essa configuração não mudará daqui para frente; em agosto do ano passado, a NASA fez disso um requisito.
Também voando no Ax-2 está John Shoffner, que servirá como piloto da missão. De acordo com o Axioma local na rede Internet (abre em nova aba), Shoffner se orgulha de sua defesa da educação STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) e é visto como um pioneiro nos negócios. Sua empresa, a Dura-Line Corporation, obteve sucesso mundial na indústria de cabos de fibra óptica durante a década de 1980.
Quando menino, durante o Apolo era, Shoffner e outros amigos da vizinhança formaram seu próprio “clube de astronautas” e, aos 17 anos, ele já pilotava aviões. Agora, com interesses em fotografia e rádio HAM, Shoffner está planejando vários projetos fotográficos e de rádio amador durante a missão Ax-2.
Ali AlQarni, um dos dois tripulantes que representam o Reino da Arábia Saudita, será um especialista de missão no Ax-2. AlQarni tem um forte histórico na aviação; ele é bacharel em engenharia aeroespacial pela King Faisal Air Academy da Arábia Saudita e serviu como piloto de caça na Real Força Aérea Saudita. De acordo com o Axioma local na rede Internet (abre em nova aba)AlQarni também gosta de pular de bungee jumping, grelhar bifes com sua família e caminhar pelas montanhas das regiões do sul da Arábia Saudita.
Completando a tripulação está outro especialista em missões da Arábia Saudita, Rayyanah Barnawi. Barnawi é um pesquisador biomédico, com experiência em pesquisa de células-tronco cancerígenas e reengenharia de tecidos. Muitos dos experimentos de Barnawi na estação serão no campo da pesquisa do câncer de mama.
Ax-2 tornará Barnawi ainda mais viajado; ela passou anos viajando ao redor do mundo para seus estudos. Ela tem mestrado em ciências biomédicas pela Alfaisal University, na Arábia Saudita, por exemplo, e bacharelado na mesma área pela Otago University, na Nova Zelândia.
AlQarni e Barnawi são membros da primeira turma de astronautas da Arábia Saudita. Eles serão as primeiras pessoas do reino a visitar a ISS e apenas o segundo e o terceiro a voar para o espaço. Barnawi será o primeira mulher saudita para chegar à fronteira final.
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A ciência em Ax-2
Uma vez a bordo da estação espacial, a tripulação do Ax-2 terá uma agenda lotada de experimentos de pesquisa e demonstrações de tecnologia.
No total, a tripulação planeja realizar 20 ou mais investigações, incluindo uma montagem de nanomateriais baseados em DNA com uso no reparo de cartilagem; microgravidade efeitos na degradação do mRNA; fotografar relâmpagos e eventos luminosos transitórios de alta altitude (TLEs) conhecidos como sprites da janela da ISS Cupola; e várias colaborações educacionais para realizar atividades focadas em STEM com crianças em idade escolar em todo o mundo. Aqui estão alguns dos experimentos que o Ax-2 está realizando:
Skinsuit de contramedida de carga de gravidade: O Instituto de Tecnologia de Massachusetts desenvolveu um traje vestível para simular a gravidade da Terra e ajudar a neutralizar os efeitos negativos da microgravidade nos corpos dos astronautas. O traje visa complementar regimes de exercícios rigorosos necessários para mitigar problemas como alongamento da coluna vertebral, atrofia muscular e alterações sensório-motoras durante missões espaciais de longo prazo.
Sistemas de Comunicação Espacial Axiom: Esta demonstração de tecnologia explorará métodos alternativos de comunicação para astronautas a bordo da ISS. O novo sistema visa melhorar a comunicação entre os tripulantes e o controle da missão, bem como outros contatos na Terra, proporcionando mais flexibilidade de comunicação e conectividade mais ampla.
Polímero de blindagem multifuncional: Usando um ambiente de radiação interna especializado a bordo da ISS, a tripulação do Ax-2 avaliará as capacidades de blindagem de um novo polímero rico em hidrogênio. O polímero foi desenvolvido em colaboração com a Cosmic Shielding Corporation e projetado para proteger os astronautas contra a radiação no espaço.
Semeando Nuvens em Microgravidade: Este projeto faz parte de uma parceria com a King Fahd University of Petroleum & Minerals, a Saudi Space Commission e a Nanoracks. O processo de semeadura de nuvens envolve a injeção de diferentes partículas, como cristais de iodeto de prata, nas nuvens para criar chuva. A prática tem sido usada por muitos países atingidos pela seca em esforços para aumentar as chuvas nessas áreas. Usando uma câmara de reação de ar úmido na ausência de nuvens reais a bordo da estação espacial, os pesquisadores do Ax-2 observarão a condensação do vapor d’água em cristais de iodeto de prata. As descobertas podem ter implicações para as tecnologias de controle do clima na Terra e a criação de chuva artificial em futuros habitats fora do planeta.
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Medidas Essenciais TRISH: O Translational Research Institute for Space Health (TRISH) deu à tripulação do Ax-2 uma miríade de testes para realizar em si mesmos para investigar como os tripulantes de voos espaciais comerciais, que carecem do treinamento extensivo realizado pelos astronautas da NASA, se adaptam à microgravidade. Esses testes incluem avaliações físicas, questionários, amostragem biológica (sangue e urina) e dispositivos vestíveis para monitorar a velocidade de adaptação à microgravidade, o desempenho cognitivo e as alterações fisiológicas durante o voo espacial. A esperança é desenvolver contramedidas para os efeitos negativos da microgravidade, a fim de reduzir os tempos de recuperação para tripulações de curto prazo, como o tipo que a Axiom envia para a estação espacial.
Câncer em órbita terrestre baixa: Este projeto pega carona em uma investigação de modelagem tumor-organoides de Ax-1, em colaboração com o Sanford Stem Cell Institute, e visa melhorar a detecção e o tratamento de células pré-cancerosas e cancerígenas. O desenvolvimento de modelos de células-tronco no espaço pode ajudar na prevenção do câncer e outras doenças na Terra. O estudo expandirá a pesquisa anterior de organoides tumorais, adicionando células triplo-negativas de câncer de mama à análise e se concentrará na compreensão da disfunção imunológica e dos desafios dos medicamentos relacionados à disseminação de cânceres e imunodeficiências.
Planos da Axiom Space em órbita baixa da Terra
A primeira missão da Axiom para a ISS, Ax-1, foi lançada há pouco mais de um ano, em 8 de abril de 2022, e foi estendida de 10 para 17 dias devido às más condições climáticas perto do local de mergulho da tripulação no oceano. Provavelmente não haverá um intervalo tão longo entre as missões Axiom para a ISS daqui para frente: Ax-3 está atualmente previsto para o final deste ano.
Mais adiante, a Axiom está entre várias entidades comerciais que visam construir um estação espacial privada em órbita baixa da Terra (LEO) para pesquisa, manufatura e turismo. A empresa está atualmente construindo o primeiro módulo de sua estação privada, que está programada para ser lançada na ISS no final de 2025. Vários outros módulos se conectarão a este primeiro nos próximos anos; o complexo se separará da ISS e se tornará um passageiro livre no LEO no final da década de 2020.
A Axiom também ganhou um contrato da NASA para desenvolver novos trajes espaciais de superfície lunar para a agência. programa Artemis de exploração lunar tripulada. Ártemis 3 está atualmente programado para decolar no final de 2025, enviando os primeiros humanos à lua desde que o programa Apollo terminou em 1972.