O módulo de pouso lunar japonês Hakuto-R caiu no final de abril durante sua tentativa de pouso porque seu sensor de altitude a bordo ficou confuso com a borda de uma cratera lunar.
Representantes da empresa ispace, com sede em Tóquio, que construiu a espaçonave, revelaram que o recurso inesperado do terreno levou o computador de bordo do módulo a decidir que sua medição de altitude estava errada e, em vez disso, baseou-se em um cálculo baseado em sua altitude esperada naquele ponto da missão. Como resultado, o computador estava convencido de que a sonda era mais baixa do que realmente era, o que levou a o acidente em 25 de abril.
“Enquanto o módulo de pouso estimava que sua própria altitude era zero, ou na superfície lunar, mais tarde foi determinado que estava a uma altitude de aproximadamente 5 km. [3.1 miles] acima da superfície lunar”, disse o ispace em comunicado divulgado na sexta-feira (26 de maio). “Depois de atingir o horário de pouso programado, o módulo de pouso continuou a descer em baixa velocidade até que o sistema de propulsão ficou sem combustível. Naquela época, a descida controlada da sonda cessou e acredita-se que ela caiu livremente na superfície da lua”.
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A empresa disse em um briefing que uma consideração insuficiente da topografia do terreno ao redor do lado de pouso contribuiu para o fracasso, em parte devido a uma mudança no local de pouso vários meses antes da decolagem da missão.
A sonda, que lançado em dezembro de 2022 com um SpaceX Falcão 9 foguete, deveria pousar em 26 de abril no chão da cratera Atlas de 87 km de largura na região de Mare Frigoris (“Mar de Frio”) da luaestá próximo. No início desta semana, O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA avistou os destroços do Hakuto-R perto do local de pouso pretendido.
Se bem-sucedido, o Hakuto-R teria sido o primeiro módulo lunar operado de forma privada a realizar um pouso lunar. Até agora, apenas NASA, China e Rússia têm espaçonaves de pouso suave na superfície da lua.
A Ispace enfatizou que a missão completou com sucesso oito de seus nove marcos de missão e falhou apenas nos estágios finais de sua descida motorizada. O acidente, disseram os representantes da empresa, não afetará os lançamentos planejados da segunda e terceira missões do ispace em 2024 e 2025, respectivamente.
Como a falha foi atribuída a um problema de software, as missões futuras não exigirão um redesenho de hardware.
“Agora, conseguimos identificar o problema durante o pouso e temos uma imagem muito clara de como melhorar nossas futuras missões”, disse Takeshi Hakamada, fundador e CEO da ispace, em comunicado.
