Rayyanah Barnawi pretende abrir caminho para muitos outros seguirem.
Barnawi é um dos quatro astronautas da missão privada Ax-2 para a Estação Espacial Internacional (ISS), que está programada para ser lançada no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 na tarde de domingo (21 de maio).
Essa decolagem fará de Barnawi a primeira mulher da Arábia Saudita a chegar ao espaço. E, se tudo correr conforme o planejado, na manhã de segunda-feira (22 de maio), ela e o companheiro de tripulação do Axe-2, Ali Alqarni, se tornarão as primeiras pessoas do reino a visitar o laboratório orbital.
Barnawi sabe que as pessoas em seu país de origem — especialmente mulheres e meninas — seguirão a missão de perto, e ela abraça a responsabilidade e a oportunidade que vêm com tanta atenção.
“Estou muito honrada e feliz por representar todos os sonhos e todas as esperanças de todas as pessoas na Arábia Saudita e todas as mulheres em casa”, disse ela em uma entrevista coletiva de pré-lançamento na terça-feira (16 de maio). “Esta é uma grande oportunidade para mim representar o país, representar seus sonhos.”
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A Ax-2 será a segunda missão privada de astronauta à ISS operada pela empresa Axiom Space, com sede em Houston, usando hardware da SpaceX. O primeiro, Ax-1, enviou quatro pessoas à ISS por mais de duas semanas em abril de 2022. (O Ax-2 passará oito dias ancorado no laboratório orbital.)
A comandante do Ax-2 é Peggy Whitson, que acumulou mais tempo total no espaço – 665 dias – do que qualquer outra mulher ou americano durante seu tempo como astronauta da NASA, mas agora voa para a Axiom. O quarto tripulante é John Shoffner, um investidor e cliente pagante que servirá como piloto do Ax-2. Alqarni e Barnawi, membros da primeira turma de astronautas da Arábia Saudita, serão especialistas da missão.
O quarteto conduzirá mais de 20 experimentos científicos durante seu tempo fora da Terra, muitos deles investigações de saúde e fisiologia humana. Barnawi, um pesquisador biomédico com quase uma década de experiência em pesquisa de células-tronco cancerígenas, estará fortemente envolvido com eles.
“Durante a missão Ax-2, ela focará sua atenção em células-tronco e pesquisas sobre câncer de mama”, escreveu o Axiom Space em um comunicado. breve biografia do astronauta.
A tripulação do Ax-2 também dedicará uma quantidade significativa de tempo para divulgação e educação, especialmente atividades destinadas a deixar as crianças entusiasmadas com ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).
Barnawi disse que ela e seus colegas de tripulação estão especialmente ansiosos por este trabalho.
“Estamos muito entusiasmados com a parte que envolverá crianças de toda a Arábia Saudita e de todo o mundo, falando sobre nossos experimentos, falando sobre o espaço e despertando sua curiosidade em relação ao espaço”, disse ela na edição de 16 de maio. conferência de imprensa.
Barnawi acrescentou que a empolgação com a missão na Arábia Saudita é palpável, dizendo que veio em “ondas avassaladoras”. Ela espera que esse entusiasmo ajude a nutrir uma nova geração de sauditas ansiosos para explorar a fronteira final.
“Ver pessoas de sua própria região indo para a estação espacial com a grande comandante Peggy e parceiros internacionais é uma grande coisa para eles – apenas ser capaz de entender que isso é possível”, disse ela. “E se eu e Ali podemos fazer isso, então eles também podem.”
