O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA foi pego em seu próprio jogo.
O Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO) estuda a lua de perto desde 2009. Ele também capturou outras espaçonaves ativas na superfície lunar, como a chinesa rover Yutu 2e até mesmo outros orbitadores lunares (abre em nova aba).
E agora, um recém-chegado à órbita lunar recentemente avistou o LRO a uma distância de apenas 11,2 milhas (18 quilômetros), enquanto as sondas passavam uma pela outra em suas respectivas órbitas.
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O Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI) espaçonave Danuri chegou à órbita lunar em meados de dezembro de 2022. A bordo está o ShadowCam, um gerador de imagens ópticas hipersensíveis financiado pela NASA, capaz de fornecer vistas em áreas sombreadas coletando a luz refletida nas formas de relevo próximas e a luz refletida de nosso planeta na lua, ou “Earthshine.”
Desta vez, em vez de iluminar crateras sombreadas, a ShadowCam capturou um LRO iluminado pelo sol enquanto as duas espaçonaves passavam por um pedaço de lua envolto em escuridão.
A acrobacia exigiu coordenação e tempo, pois as duas espaçonaves se cruzaram com uma velocidade relativa de 7.113 mph (11.447 km/h). A equipe de operações da missão LRO da NASA no Goddard Space Flight Center em Maryland orientou a espaçonave em relação a Daunri e ao sol para permitir que o radiador e a parte traseira da espaçonave fossem iluminados, de acordo com um publicar (abre em nova aba) nas páginas da ShadowCam.
A alta velocidade do quase encontro e o tempo de exposição da ShadowCam resultam em LRO sendo duplamente exposto quatro vezes na imagem final. Uma animação da equipe ShadowCam ilustra os recursos do LRO capturados na imagem, incluindo o painel solar da espaçonave, o radiador e a antena de alto ganho, fazendo a transição da imagem capturada para uma imagem de alta resolução gerada por computador.
A ShadowCam, que é baseada na poderosa câmera principal do LRO, está sendo usada para aprender sobre áreas sombreadas no polo sul lunar antes da missão Artemis 3 da NASA, mapeando áreas permanentemente sombreadas. (A Artemis 3 vai pousar astronautas perto do pólo sul, o primeiro retorno tripulado à superfície lunar desde a Apollo 17 em 1972.) Enquanto isso, Danuri tem outras câmeras a bordo, que recentemente capturaram visões épicas de características lunares icônicas.
Mais perto de casa, um satélite de observação da Terra Maxar recentemente capturou um veja de perto o Landsat 8 da NASA espaçonave em órbita baixa da Terra, demonstrando como as imagens de satélite podem ser usadas para potencialmente verificar a integridade ou as causas de problemas dos satélites.
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