Os cientistas detectaram sons altos na atmosfera da Terra que não podem ser identificados.
Uma missão de balão movida a energia solar lançada por pesquisadores do Sandia National Laboratories levou um microfone para uma região da atmosfera da Terra encontrada a cerca de 50 km acima do planeta chamada estratosfera. Esta região é relativamente calma e livre de tempestades, turbulência e tráfego aéreo comercial, o que significa que os microfones nesta camada da atmosfera podem escutar os sons do nosso planeta, tanto naturais quanto produzidos pelo homem.
No entanto, o microfone neste estudo em particular também ouviu sons estranhos que se repetem algumas vezes por hora. Sua origem ainda não foi identificada. Os sons foram gravados na faixa de infrassom, o que significa que estavam em frequências de 20 hertz (Hz) e inferiores, bem abaixo do alcance do ouvido humano. “Existem misteriosos sinais de infrassom que ocorrem algumas vezes por hora em alguns voos, mas a fonte deles é completamente desconhecida”, disse Daniel Bowman, do Sandia National Laboratories. em um comunicado. (abre em nova aba).
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Para coletar dados acústicos da estratosfera, Bowman e a equipe usaram dispositivos inicialmente projetados para monitorar vulcões chamados microbarômetros, capazes de detectar sons de baixa frequência.
Juntamente com os esperados sons naturais e produzidos pelo homem, os microbarômetros detectaram os misteriosos sinais repetidos de infrassom.
Os sensores foram carregados por balões que Bowman e outros pesquisadores construíram. Com diâmetros entre 20 e 23 pés (6 e 7 metros), os balões foram construídos com materiais comuns e baratos. Alimentados pela luz solar, esses dispositivos enganosamente simples foram capazes de subir a altitudes de cerca de 70.000 pés (13,3 milhas) acima da Terra.
“Nossos balões são basicamente sacos plásticos gigantes com um pouco de pó de carvão dentro para torná-los escuros”, disse Bowman. “Nós os construímos usando plástico de pintura da loja de ferragens, fita adesiva e pó de carvão de lojas de material pirotécnico. Quando o sol brilha sobre os balões escuros, o ar dentro deles se aquece e se torna flutuante.”
Bowman explicou que essa energia solar passiva é suficiente para impulsionar os balões da superfície do planeta até a estratosfera. Após o lançamento, os balões foram rastreados usando GPS, algo que a equipe teve que fazer porque os balões costumam voar por centenas de quilômetros e podem pousar em regiões de difícil navegação do planeta.
E, como os eventos recentes mostraram, os balões científicos podem ser confundidos com outros objetos, às vezes causando alarme involuntário.
Além de ajudar a investigar ainda mais esses misteriosos sons estratosféricos, balões movidos a energia solar como esses podem ser usados para investigar mistérios muito mais distantes da Terra.
Atualmente, esses veículos estão sendo testados para descobrir se podem ser parceiros de um orbitador de Vênus para observar atividades sísmicas e vulcânicas em sua espessa atmosfera. Balões robóticos poderiam flutuar pela atmosfera superior do “gêmeo maligno da Terra”, bem acima de sua superfície infernalmente quente e de alta pressão, investigando sua espessa atmosfera e nuvens de ácido sulfúrico.
A pesquisa da equipe contendo a detecção dessas fontes infrassônicas não identificadas será apresentada por Bowman na quinta-feira (11 de maio) no 184ª Reunião da Sociedade Acústica da América (abre em nova aba) sendo realizada em Chicago.
