As empresas selecionadas irão agora construir e testar os protótipos em uma série de demonstrações na Base Aérea de Eglin, em Florida. Esses concorrentes incluem:
- Leidos’ Bronco II
- MAG Aerospace’s MC-208 Guardian
- Textron Aviation Defense’s AT-6E Wolverine
- L3Harris Technologies’ AT-802U Sky Warden
- Sierra Nevada Corp.’s MC-145B Wily Coyote
As manifestações estão programadas para ocorrer até março de 2022, de acordo com uma solicitação no SAM.gov. Posteriormente, o AFSOC determinará se alguma das aeronaves atende aos seus requisitos. Nesse caso, “o contratante pode ser solicitado a fornecer uma proposta de produção para um prêmio de produção subsequente”, afirma a solicitação.
Em fevereiro, o comandante do AFSOC, tenente-general James Slife, disse que esperava que a aquisição de uma nova plataforma pudesse começar em 2022.
“Acho que podemos fazer [o programa] com um risco relativamente baixo, com base no que vimos dos fornecedores que indicaram que pretendem trazer plataformas para demonstrar para nós nos próximos meses”, disse Slife.
A AFSOC planeja comprar até 75 aviões armados de vigilância para substituir o U-28 Draco, e o comando está olhando para aeronaves de multimissão não desenvolvidas que podem ser reconfiguradas para coletar inteligência e realizar apoio aéreo aproximado para as forças terrestres.
Como o Draco, a nova aeronave de vigilância deve ser adaptada para missões em ambientes incontestáveis como o da África, capaz de operar em condições austeras com apenas uma pegada logística mínima.
“A razão de estarmos fazendo isso é porque a Estratégia de Defesa Nacional fala sobre a necessidade de realizar operações econômicas [de organizações extremistas contra-violentas], guerra irregular econômica”, disse Slife. “Portanto, o ambiente operacional onde operamos atualmente os U-28s é quase o mesmo em que imaginaríamos operar plataformas armadas de vigilância.”
Valerie Insinna, Defense News – via Redação Área Militar
