O Pentágono anunciou que os EUA têm atualmente “aproximadamente 2.000” soldados na Síria , mais que o dobro do número divulgado anteriormente de 900, disse um porta-voz do Departamento de Defesa em uma entrevista coletiva na quinta-feira.
“Muitas vezes, há considerações de segurança diplomática e operacional com nossas implantações e alguns desses números, e [esse é] certamente o caso aqui”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, major-general Patrick Ryder, que disse que os 2.000 soldados estão todos na Síria para lutar contra o ISIS.
“Pelo que entendi, e como me foi explicado, essas forças adicionais são consideradas forças rotativas temporárias que são mobilizadas para atender aos requisitos de missão em mudança, enquanto os 900 mobilizadores principais estão em mobilizações de longo prazo”, disse Ryder na quinta-feira.
No mesmo dia, descobriu-se que o governo Biden está nomeando o ex-embaixador e enviado à Síria Daniel Rubinstein para liderar os esforços americanos na Síria em suas últimas semanas no cargo, disse uma autoridade dos EUA.
Ele deve se juntar a uma delegação de autoridades seniores dos EUA que visitarão Damasco nos próximos dias, a primeira visita americana de alto nível desde a queda do presidente Bashar al-Assad.
Rubinstein deve ser acompanhado por Barbara Leaf, secretária de estado assistente para assuntos do Oriente Próximo, e Roger Carstens, enviado presidencial especial para assuntos de reféns, disseram duas autoridades dos EUA. Carstens esteve nos vizinhos Líbano e Jordânia nas últimas duas semanas liderando a busca pelo jornalista americano Austin Tice, que foi detido na Síria há mais de 12 anos.
As tropas dos EUA estão focadas em esforços para combater o ISIS, uma das principais questões que confrontam a comunidade internacional após o colapso do regime de Assad. Autoridades dos EUA têm repetidamente enfatizado que o grupo terrorista não deve ser capaz de usar a transição na Síria para reconstruir.
Espera-se que a delegação dos EUA pressione o governo interino sobre o conjunto de princípios delineados em Aqaba no último fim de semana – expectativas para uma transição e um novo governo sírio relacionados aos direitos humanos, combate ao terrorismo e destruição de armas químicas, disse uma das autoridades.
Eles também devem discutir esforços para encontrar Tice. Esses tópicos têm sido o foco do engajamento direto dos EUA com Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que o Secretário de Estado Antony Blinken confirmou no sábado. HTS é um grupo terrorista designado pelos EUA.
Questionado sobre o motivo pelo qual o Pentágono não havia divulgado anteriormente o número exato de forças dos EUA na Síria, Ryder negou que tenha havido qualquer tentativa de ofuscar o número real e disse que só soube do número verdadeiro na quinta-feira, antes de seu briefing.
“Parte da explicação é a sensibilidade do ponto de vista diplomático e de segurança operacional”, acrescentou Ryder, recusando-se a detalhar mais as considerações diplomáticas.
“Não vou entrar em discussões diplomáticas”, disse Ryder. “Mas, você sabe, há apenas considerações diplomáticas.”
Ryder disse que descobriu que o número divulgado originalmente estava incorreto porque ele “foi informado recentemente, enquanto nossa equipe estava analisando isso… e eu pedi mais informações sobre isso, reconhecendo que se os números não forem os que informamos, vamos descobrir quais são os números reais e partir daí”.
Questionado se o secretário de Defesa Lloyd Austin estava ciente do número de tropas americanas na Síria, Ryder disse estar “confiante de que o secretário está monitorando as forças americanas posicionadas ao redor do mundo”, mas que Austin não havia falado com o comandante do Comando Central dos EUA, general Michael “Erik” Kurilla, que supervisiona as forças americanas na região, sobre essa questão.
Ryder também disse que não estava “rastreando nenhum ajuste” nesse número de tropas americanas na Síria.
Os EUA têm forças na Síria para combater o ISIS desde 2014, trabalhando com as Forças Democráticas Sírias (SDF) lideradas pelos curdos para combater o grupo terrorista.
No entanto, a rápida queda do regime de Assad gerou temores de um vácuo de poder que poderia fortalecer novamente o ISIS, que não ocupa território na Síria desde 2019.
Para complicar ainda mais o conflito, embora os EUA ainda caracterizem as SDF como “um parceiro importante”, a Turquia ameaçou destruir o grupo, que é formado por combatentes de um grupo conhecido como Unidades de Proteção do Povo (YPG), considerado uma organização terrorista pela Turquia.
Os EUA realizaram dezenas de ataques aéreos contra alvos do ISIS nos últimos dias, já que as SDF disseram que tiveram que interromper as operações anti-ISIS em meio a ataques recentes de militantes apoiados pela Turquia.
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