PORT MORESBY, Papua Nova Guiné (AP) – Os Estados Unidos assinaram um novo pacto de segurança com Papua Nova Guiné na segunda-feira, uma vez que compete com a China pela influência no Pacífico.
A localização de Papua Nova Guiné ao norte da Austrália torna-a estrategicamente significativa. Foi o local de batalhas ferozes durante a Segunda Guerra Mundial e, com uma população de quase 10 milhões de pessoas, é a nação mais populosa da Ilha do Pacífico.
O Departamento de Estado disse que o novo acordo fornece uma estrutura para ajudar a melhorar a cooperação em segurança, aumentar a capacidade da força de defesa de Papua Nova Guiné e aumentar a estabilidade regional. O acordo completo será tornado público assim que os políticos de ambos os países tiverem a oportunidade de contribuir, provavelmente em alguns meses.
“O trabalho que estamos fazendo juntos para tentar moldar o futuro não poderia ser mais importante, não poderia ser mais oportuno”, disse o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, a repórteres. “Estamos profundamente investidos no Indo-Pacífico porque o futuro do nosso planeta está sendo escrito aqui. Papua Nova Guiné está desempenhando um papel crítico na formação desse futuro.”
O primeiro-ministro de Papua Nova Guiné, James Marape, disse que o pacto é mutuamente benéfico e “garante nossos interesses nacionais” em “tornar-se uma economia robusta nesta parte do mundo”.
Mas o acordo gerou protestos estudantis na segunda maior cidade, Lae. E muitos no Pacífico estão preocupados com a crescente militarização da região.
A estudante Naomi Kipoi, 17, disse que se opunha ao pacto de segurança porque achava que isso significava que os EUA poderiam entrar em seu país sempre que quisessem sem permissão. Ela disse que a China ajudou muito seu país construindo estradas e financiando escolas.
“Os EUA não nos ajudaram com ajuda e outras coisas”, disse Kipoi. “Eles estão apenas tentando assinar o acordo.”
No ano passado, as vizinhas Ilhas Salomão assinaram seu próprio pacto de segurança com a China, uma medida que gerou alarme em todo o Pacífico. Os EUA aumentaram seu foco no Pacífico, abrindo embaixadas nas Ilhas Salomão e Tonga, revivendo os esforços voluntários do Corpo da Paz e encorajando mais investimentos empresariais.
Mas alguns questionaram o quão confiável é um parceiro dos EUA no Pacífico, especialmente depois que o presidente Joe Biden cancelou seus planos de fazer uma parada histórica em Papua Nova Guiné para assinar o pacto. Biden teria sido o primeiro presidente dos EUA em exercício a visitar qualquer país das ilhas do Pacífico, mas acabou cancelando para se concentrar nas negociações sobre o limite da dívida em casa.
Blinken viajou no lugar de Biden, chegando a Papua Nova Guiné na manhã de segunda-feira. Em resposta à notícia da visita iminente de Blinken, a China alertou contra a introdução de “jogos geopolíticos” na região.
Além do pacto de defesa, os EUA também assinaram um acordo marítimo com Papua Nova Guiné que permitirá à Guarda Costeira dos EUA fazer parceria com a nação do Pacífico para combater a pesca ilegal e o contrabando de drogas.
A visita dos EUA coincidiu com uma viagem do primeiro-ministro indiano Narendra Modi, que estava organizando uma reunião com líderes das ilhas do Pacífico para discutir maneiras de cooperar melhor.
Blinken se reuniu com o primeiro-ministro da Nova Zelândia, Chris Hipkins, e disse que as duas nações compartilham uma visão para a região.
“Para garantir que permaneça livre, aberto, seguro e próspero”, disse Blinken.
Hipkins disse a Blinken que estava muito feliz por Blinken ter feito a viagem.
“O aumento da presença dos EUA no Pacífico é algo que saudamos”, disse Hipkins.
Mas Hipkins também distinguiu os esforços de sua própria nação.
“Não estamos interessados ??na militarização do Pacífico”, disse Hipkins a repórteres antes da reunião de Blinken. “Temos interesse em trabalhar com o Pacífico em questões de interesse mútuo. Questões em torno da mudança climática. E não vamos colocar amarras militares nesse apoio”.
Hipkins foi um dos poucos líderes a se aventurar publicamente. Ele teve uma recepção entusiástica de centenas de simpatizantes quando visitou o Gordons Market, um grande mercado de frutas e vegetais.
