O Departamento de Defesa dos EUA transferirá um esquadrão de caças para o Oriente Médio e manterá um porta-aviões na região, disse o Pentágono na sexta-feira, enquanto o presidente Joe Biden cumpriu sua promessa de reforçar a presença militar americana para ajudar a defender Israel de possíveis ataques do Irão e dos seus representantes e salvaguardar as tropas dos EUA.
Num comunicado, o departamento disse que o secretário da Defesa, Lloyd Austin, também ordenou cruzadores e destróieres adicionais com capacidade de defesa contra mísseis balísticos para as regiões da Europa e do Médio Oriente e está a tomar medidas para enviar mais armas de defesa contra mísseis balísticos baseadas em terra para lá.
As mudanças ocorrem num momento em que os líderes dos EUA se preocupam com a escalada da violência no Médio Oriente em resposta aos recentes ataques de Israel aos líderes do Hamas e do Hezbollah, que desencadearam ameaças de retaliação.
Biden, em uma ligação na tarde de quinta-feira com o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, discutiu novos destacamentos militares dos EUA para proteção contra possíveis ataques de mísseis balísticos e drones, de acordo com a Casa Branca. Em Abril, as forças dos EUA interceptaram dezenas de mísseis e drones disparados pelo Irão contra Israel e ajudaram a derrubar quase todos eles.
Os assassinatos de Líder do Hamas, Ismail Haniyeh em Teerã na quarta-feira e comandante sênior do Hezbollah, Fouad Shukur em Beirute na terça-feira corre o risco de transformar os combates numa guerra regional total, com o Irão também a ameaçar responder após o ataque ao seu território. Israel prometeu matar líderes do Hamas por causa do grupo Ataque de 7 de outubroque desencadeou a guerra.
Austin está ordenando que o grupo de ataque de porta-aviões Abraham Lincoln para o Oriente Médio substitua o grupo de ataque de porta-aviões Theodore Roosevelt, que está no Golfo de Omã, mas programado para voltar para casa no final deste verão. Essa decisão sugere que o Pentágono decidiu manter um porta-aviões consistentemente na região como forma de dissuasão contra o Irão, pelo menos até ao próximo ano.
O Pentágono não disse de onde vinha o esquadrão de caças ou onde estaria baseado no Médio Oriente. Vários aliados na região estão frequentemente dispostos a basear forças militares dos EUA, mas não querem que isso se torne público.
A Casa Branca, num comunicado, disse que Biden “reafirmou o seu compromisso com a segurança de Israel contra todas as ameaças do Irão, incluindo os seus grupos terroristas por procuração Hamas, Hezbollah e os Houthis”.
Na sexta-feira, Sabrina Singh, porta-voz do Pentágono, disse aos repórteres que medidas estavam em andamento. Ela disse que Austin “dirigirá vários” movimentos de força para fornecer apoio adicional a Israel e aumentar a proteção das tropas dos EUA na região.
As autoridades militares e de defesa têm considerado uma ampla gama de opções, desde navios adicionais e esquadrões de aviões de combate até sistemas de defesa aérea adicionais ou meios não tripulados. Em muitos casos, os EUA não fornecem detalhes porque as nações anfitriãs são muito sensíveis à presença de forças adicionais dos EUA e não querem que esses movimentos sejam tornados públicos.
Não está claro quais novos navios seriam transferidos para o Oriente Médio.
Os EUA têm tido uma presença consistente de navios de guerra ali e no leste do Mar Mediterrâneo, incluindo dois destróieres da Marinha, o Roosevelt e o Bulkeley, bem como o Wasp e o New York. O Wasp e o New York fazem parte do grupo anfíbio pronto e transportam uma unidade expedicionária da Marinha que poderá ser usada se for necessária qualquer evacuação de pessoal dos EUA.
Além disso, um oficial dos EUA disse que dois destróieres da Marinha dos EUA que estão atualmente no Médio Oriente irão dirigir-se para norte, subindo o Mar Vermelho em direção ao Mar Mediterrâneo. Pelo menos um deles poderia permanecer no Mediterrâneo, se necessário. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir movimentos de tropas.
Tara Copp é correspondente do Pentágono da Associated Press. Anteriormente, ela foi chefe do escritório do Pentágono do Sightline Media Group.
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