Na véspera da Primeira Guerra Mundial, havia dois milhões de armênios no declínio do Império Otomano. Em 1922, havia menos de 400.000. Ao todo, 1,5 milhão de armênios foram mortos e outro meio milhão encontraram abrigo no exterior após o que agora é considerado o Genocídio Armênio.
Mais de um século após a morte de cerca de 1,5 milhão de civis armênios pelo Império Otomano, o presidente Biden está se preparando para declarar que as atrocidades foram um ato de genocídio, segundo autoridades familiarizadas com o debate interno.
A ação sinalizaria que o compromisso americano com os direitos humanos supera o risco de desgastar ainda mais a aliança dos EUA com a Turquia, um membro ativo e direto da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN).
Espera-se que Biden anuncie a designação simbólica no sábado, o 106º aniversário do início do que os historiadores chamam de uma marcha da morte sistemática e duradoura que os predecessores da Turquia moderna começaram durante a Primeira Guerra Mundial.
Biden seria primeiro presidente americano em exercício a fazê-lo, embora Ronald Reagan tenha feito uma referência superficial ao genocídio armênio em uma declaração escrita de 1981 sobre o Holocausto, e tanto a Câmara quanto o Senado aprovaram medidas em 2019 para tornar seu reconhecimento uma questão formal da política externa dos Estados Unidos.
Pelo menos 29 outros países tomaram medidas semelhantes – principalmente na Europa e nas Américas, mas também na Rússia e na Síria, adversários políticos da Turquia.
Uma autoridade dos Estados Unidos com conhecimento das discussões do governo disse que Biden decidiu emitir a declaração, e outros em todo o governo e em embaixadas estrangeiras disseram que ela era amplamente esperada.
Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, não quis comentar sobre o assunto, exceto para observar que o governo teria “mais a dizer” sobre a questão neste sábado, 24 de abril.
O ministro das Relações Exteriores da Armênia, Ara Aivazian, disse em uma entrevista na quarta-feira que “o reconhecimento pelos Estados Unidos será uma espécie de farol moral para muitos países”.
“Não se trata da Armênia e da Turquia”, disse Aivazian. “Trata-se de nossa obrigação de reconhecer e condenar o genocídio passado, presente e futuro.” A designação e se Biden a emitiria foram vistos como um teste inicial das negociações de seu governo com o governo do presidente Recep Tayyip Erdogan, da Turquia.
Os dois homens tiveram uma relação um tanto irritada no passado, em contraste com o tratamento geralmente caloroso que Erdogan recebeu do presidente Donald J. Trump, e a declaração de genocídio poderia provocar uma reação da Turquia que arrisca sua cooperação em conflitos militares regionais ou esforços diplomáticos.
Ex-presidentes americanos se abstiveram de fazer a declaração por esse motivo, e Biden ainda pode mudar de ideia sobre emiti-la. Embora a Turquia concorde que os combates da Primeira Guerra Mundial entre os muçulmanos otomanos e os armênios cristãos resultaram em mortes generalizadas, seus líderes rejeitaram resolutamente que a campanha de extermínio que começou em 1915 resultou em genocídio.
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