O Exército dos EUA está mergulhando profundamente em uma nova modelo institucional de formação para aviadores à medida que sua frota de helicópteros evolui para uma rede complexa de plataformas tripuladas e não tripuladas, disse o ex-comandante do Centro de Excelência de Aviação da Força em uma entrevista recente ao Defense News.
“A aviação do Exército não é barata; custa muito dinheiro treinar aviadores, então de uma perspectiva de custo, de uma perspectiva de fundamentos de vôo e tudo isso sendo influenciado pela introdução de uma futura aeronave com um tiltrotor, estamos fazendo muitas análises agora sobre o que é o melhor caminho a seguir”, disse o major-general Mac McCurry, que agora é chefe do Estado-Maior do Comando de Futuros do Exército, em uma entrevista pouco antes da mudança de comando em Fort Novosel, Alabama, no mês passado.
O Exército selecionou o projeto tiltrotor de próxima geração da Textron Bell para seu Futuras Aeronaves de Assalto de Longo Alcance, ou FLRAA, em dezembro de 2022. No início deste ano, o serviço decidiu cancelar a competição de desenvolvimento de outro helicóptero tripulado para missões de ataque e reconhecimento a favor do uso de mais aeronaves não tripuladas para a função.
“Acho que algumas decisões serão tomadas no próximo ano, centradas principalmente no chefe da filial aqui e na necessidade de analisar qual é o modelo de treinamento institucional antes de entrarmos na força operacional”, disse McCurry.
Uma consideração é se a Força possui a aeronave de treinamento básico correta. O Exército retirou seu helicóptero de treinamento monomotor TH-67 fabricado pela Bell após a decisão de reestruturar sua frota de aviação no final de 2013. O serviço substituiu o treinador por cerca de 200 helicópteros utilitários leves LUH-72A Lakota bimotores, uma mudança encontrou alguma controvérsia sobre o custo operacional e a complexidade da aeronave.
“Nada foi excluído. Tudo está em jogo quanto ao tipo de aeronave e como será o treinamento”, disse McCurry.
Além disso, com o aprimoramento da tecnologia de simulação, o currículo de treinamento de aviação depende mais do que nunca de horas de simulador.
“Com o aumento da realidade virtual, da realidade aumentada, onde podemos ganhar eficiência no treinamento com esse tipo de coisa em que você não precisa estar em uma aeronave ou em um simulador de movimento total? Que partes do treinamento de voo podem realmente ser assistidas e otimizadas usando essas tecnologias?” McCurry questionou.
A pressão para obter o treinamento correto em habilidades básicas de aviador é alta, pois o ramo de aviação do Exército continua a sofrer frequentes acidentes de Classe Aque o serviço define como incidentes envolvendo perda de vidas ou perda de equipamentos totalizando mais de US$ 2,5 milhões.
No início deste mês, um Helicóptero AH-64 Apache caiu durante um treinamento de voo de rotina em Fort Novosel, matando o instrutor de voo e ferindo o aluno. As circunstâncias do acidente ainda estão sob investigação.
Na primeira metade do ano fiscal de 2023, mais de uma dúzia de aviadores do Exército morreram em acidentes de helicóptero, um número surpreendente que levou a uma suspensão de toda a aviação em abril de 2023. O Exército suspendeu a suspensão após uma revisão completa, mas cinco meses depois mais tarde, um helicóptero furtivo MH-60 Black Hawk pertencente ao 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais caiu durante uma missão de treinamento, matando cinco a bordo.
Os acidentes continuaram a ocorrer, com o ano fiscal de 2023 a registar a maior taxa de mortalidade de soldados do Exército desde que os EUA se retiraram do Iraque em 2011, com um total de 14 mortos em 10 acidentes de Classe A.
Num ano normal, os acidentes da aviação do Exército normalmente matam seis tripulantes, com a taxa média de acidentes de Classe A oscilando pouco menos de um acidente por 100.000 horas de voo. A taxa actual nesta Primavera era de 3,22, mais do dobro da taxa mais elevada de qualquer ano fiscal em mais de uma década, de acordo com dados do Centro de Preparação para Combate do Exército.
A filial está “constantemente acompanhando as taxas de acidentes e os fatores causais”, disse McCurry. “Definitivamente, nos últimos dois anos, analisamos especificamente o vôo em formação, pilotando aeronaves próximas umas das outras e avaliando essas tarefas e adicionando algumas condições a essas tarefas e então, mais recentemente, focando em como nossos aviadores respondem às mudanças. na eficácia do rotor de cauda com base nas condições ambientais.”
No início deste ano, o Exército revelou mais esforços de aprimoramento de treinamento para voltar ao básico que chamou de standup de aviação.
“Sempre que quebramos a dinâmica dos acidentes e nos concentramos nos fundamentos, isso tende a ter algum efeito”, disse McCurry.
Isto está a levar o ramo a considerar encorajar ou exigir que cada unidade de aviação dedique tempo todos os anos para se concentrar na sensibilização para a segurança da aviação, independentemente da sua taxa de acidentes.
“Você apenas faz isso rotineiramente, uma vez por ano, para chamar a atenção de todos para isso, em vez de esperar por picos nas taxas, então estamos considerando isso”, acrescentou McCurry.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharelado em artes pelo Kenyon College.
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