Quando Milton Bearden foi questionado em 2013 sobre as semelhanças entre os líderes terroristas Osama bin Laden e Imad Mughniyah, o veterano de 30 anos da CIA rapidamente avaliou os dois como “assassinos patológicos”.
A semelhança entre os dois, no entanto, parava por aí. Foi a brutalidade astuta de Mughniyah – um indescritível gênio libanês responsável por mais mortes de americanos do que qualquer outro indivíduo antes do 11 de setembro – que lhe rendeu um lugar entre os principais alvos da CIA.
“Sempre houve um amadorismo irritante em Bin Laden – seu histórico exagerado, suas afirmações falsas”, disse Bearden ao autor Mark Perry em um 2013 história em Política Externa. “Bin Laden se encolheu e se escondeu. Mughniyeh passou a vida apontando o dedo para nós”.
Mughniyah foi morto em 2008 em Damasco, décadas depois de ter orquestrado alguns dos ataques terroristas mais mortíferos do Hezbollah em Beirute, incluindo a embaixada dos EUA e bombardeios de quartéis da Marinha em 1983, que mataram mais de 350 pessoas no total.
A bomba que o matou – um dispositivo acionado por agentes em Tel Aviv que estava escondido no pneu sobressalente de um veículo ao longo de sua rota de caminhada – marcou o ponto culminante de uma operação conjunta entre a CIA e o Mossad, a agência nacional de inteligência de Israel.
A busca de décadas por Mughniyah, que também era conhecido como al-Hajj Radwan, agora forma a base da série de quatro partes da Showtime, “Ghosts of Beirut”, um grande empreendimento conduzido pelo vencedor do Emmy, Greg Barker (“Manhunt: The Inside Story of the Hunt for Bin Laden”).
A recontagem dramática, que oscila entre o Líbano do início dos anos 1980 e o Iraque de 2007, tece em pesquisa jornalística e relatos em primeira mão de funcionários da CIA e do Mossad para produzir um thriller de espionagem que, embora tecnicamente ficcional devido à natureza confidencial de alguns assuntos, é entregue com “a verdade em seu núcleo”, disse Barker ao Military Times.
“Estamos contando como uma história fictícia, mas eu queria que fosse o mais autêntico possível”, disse Barker. “Então, isso significava conversar com várias fontes sobre o que poder aconteceu ou o que você pensar ocorrido?'”
Uma fonte de consultoria sobre a série foi Douglas Londresum veterano do Corpo de Fuzileiros Navais que passou 34 anos no serviço clandestino da CIA e passou a entender a reputação de Mughniyah ao longo de 17 anos no exterior.
“Mughniyah tinha muita engenhosidade”, disse London ao Military Times. “O que o tornou particularmente eficaz foi sua capacidade de ir além do que havia sido feito e de ser inventivo.”
O atentado suicida, em particular, tornou-se um elemento básico das operações terroristas de Mughniyah. O método foi popularizado durante sua ascensão ao poder e se tornou uma ameaça rotineira nos conflitos que se seguiram.
“A ideia de martírio para grupos terroristas islâmicos era inédita na época”, disse London, que agora leciona no Centro de Estudos de Segurança da Universidade de Georgetown. “O suicídio é proibido pelo Alcorão, mas o Hezbollah, com o apoio do Irã, conseguiu colocar outra marca nisso – assim como vimos a Al Qaeda e o Estado Islâmico colocarem sua própria marca nas coisas. Ele foi muito criativo em encontrar maneiras de semear o caos e o medo.”
Sequestros de alto perfil também foram empregados, incluindo o sequestro em plena luz do dia do chefe da estação da CIA William Buckley em março de 1984. Buckley havia acabado de assumir o cargo depois que o oficial da agência, Robert Ames, foi morto na explosão de abril de 1983 que abalou a embaixada dos Estados Unidos e chocou o governo Reagan.
O sequestro de Buckley foi diferente de qualquer ato de terror que a agência havia encontrado. Sugeria vigilância meticulosa e coleta de informações, não tomada de decisão automática.
“Era nova a ideia de que eles poderiam nos tocar diretamente”, disse London.
Buckley foi torturado extensivamente por 14 meses e morreu em 3 de junho do ano seguinte. Seus restos mortais não seriam devolvidos aos Estados Unidos até 1991.
“Eles mostram que podem fazer isso, que ninguém está imune a eles. Fazemos esforços extensos e difíceis durante um longo período de tempo para recuperá-lo; nós falhamos completamente,” um sênior Funcionário da CIA lembrado em entrevista à PBS. “A captura de Bill Buckley basicamente encerrou as atividades de inteligência da CIA no país. Foi um golpe tremendo.”
De bombardeios a sequestros, a influência ousada, mas calculada, de Mughniyeh começou a deixar sua marca em todo o mundo, com operações terroristas que se estendem do Líbano e Iraque a Israel e Argentina.
Em seu rastro destrutivo, um rastro de corpos mutilados, vidas corroídas, inúmeras famílias dilaceradas. A influência bárbara de Mughniyeh, imitada por aqueles que tentaram replicar suas ações nos anos seguintes, continua a marcar a região.
“Ele estava em sua própria liga”, disse Barker.
Os eventos, retratados na série ao longo de um período de 25 anos que antecederam o assassinato de Mughniyeh, catalisaram a introspecção entre os agentes da CIA e o resto da comunidade de inteligência. Seja qual for a arrogância existente, disse London, foi controlada.
“Foi um alerta de que você nunca deve dispensar seu inimigo”, disse London. “Infelizmente, foi uma aula que demorou um pouco para nos adaptarmos, mas nos adaptamos.”
“Ghosts of Beirut”, embora ampliado pelas perspectivas americana, libanesa e israelense, traça um curso para a história implacável de Mughniyeh através de um cenário em constante evolução da política regional e da ascensão e queda de seus atores mais violentos.
O show é estrelado por Amir Khoury como Imad Mughniyeh em 1982, Hisham Suleiman como Mughniyeh em 2007, Dina Shihabi como a agente libanesa-americana da CIA Lena Asayran e Dermot Mulroney como o oficial da CIA Robert Ames. É produzido executivamente por Avi Issacharoff e Lior Raz (“Fauda”) e Daniel Dreifuss (“All Quiet on the Western Front”).
Fluxo “Fantasmas de Beirute” agora no Hulu e Paramount +.
O Observation Post é o balcão único do Military Times para todas as coisas fora do serviço. As histórias podem refletir as observações do autor.
Jon Simkins é escritor e editor do Military Times e veterano do USMC.
