A Força Aérea demitiu um comandante de grupo de operações na Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, após a divulgação de um relatório contundente sobre um Queda do bombardeiro B-1B Lancer em janeiro.
O coronel Mark Kimball, comandante do 28º Grupo de Operações, foi removido “devido à perda de confiança em sua capacidade de comando”, disse o Comando de Ataque Global da Força Aérea na sexta-feira. Kimball foi substituído pelo comandante do 28º Bomb Wing, coronel Derek Oakley, com base nas conclusões do relatório do conselho de investigação de acidentes sobre o acidente do B-1 em 4 de janeiro.
Esse relatório, divulgado pela Global Strike em 25 de julho, criticou “uma cultura organizacional que tolerava a deterioração das habilidades de pilotagem” como um dos fatores que levaram à perda do bombardeiro de US$ 451 milhões.
“Muitas falhas que levaram a este acidente não foram uma ocorrência única ou uma aberração”, afirmou o relatório. “O acidente ocorreu devido a vários fatores, incluindo uma cultura de não conformidade, desvio generalizado da política e procedimento estabelecido e diversas influências e pré-condições organizacionais.”
O porta-voz da Global Strike, Charles Hoffman, disse ao Air Force Times que o 28º Grupo de Operações está agora sob liderança temporária, mas um substituto permanente para Kimball ainda não foi escolhido.
O B-1 que caiu era um dos dois que realizavam uma missão de treinamento de rotina em 4 de janeiro. O tempo começou calmo naquela tarde, mas piorou à medida que o voo avançava, disse o relatório. Uma neblina densa cobriu o campo de aviação e limitou a visibilidade dos pilotos e, à medida que o B-1 se aproximava para pousar, os ventos mudaram rapidamente.
Os investigadores descobriram que o piloto não fez os ajustes necessários no acelerador para manter a velocidade do avião elevada conforme as condições do vento mudavam. O bombardeiro começou a perder altitude e quando o piloto acionou os pós-combustores para tentar subir, o relatório dizia que o B-1 estava “irrecuperável e fora de controle”.
O bombardeiro atingiu o solo e a tripulação de quatro pessoas foi ejetada; dois foram tratados e liberados de um centro médico devido aos ferimentos sofridos na ejeção. O B-1 derrapou cerca de 1.500 metros na pista e pegou fogo. Foi uma perda total.
Os investigadores descobriram que as más condições meteorológicas, incluindo formação de gelo, e a falta de conhecimento das condições do campo de aviação contribuíram substancialmente para o acidente.
No entanto, a cultura das unidades do 28º Grupo de Operações e os seus níveis de pilotagem suscitaram os comentários mais duros dos investigadores.
O relatório concluiu que a queda do bombardeiro foi causada principalmente pela falha da tripulação em realizar uma “verificação cruzada composta” eficaz, na qual consultam múltiplos instrumentos para acompanhar como a aeronave está voando. Se isto tivesse sido feito de forma eficaz, afirma o relatório, a tripulação deveria ter sido capaz de perceber que o bombardeiro estava a perder velocidade, mesmo num ambiente de baixa visibilidade.
O relatório disse que a tripulação do bombardeiro “sucumbiu à complacência e à fixação” e criticou o piloto instrutor a bordo por ser “ineficaz em suas funções de liderança da tripulação e supervisão de instrutor”.
O relatório também criticou o 28º Esquadrão de Apoio às Operações por supostamente não comunicar o campo de aviação e as condições meteorológicas, o que os investigadores disseram também refletir “questões de cultura e liderança” na unidade.
Hoffman disse que outros aviadores receberam ações administrativas e corretivas, incluindo uma variedade de cartas disciplinares. Algumas ações foram tomadas um mês após o acidente, após a investigação inicial, disse Hoffman. Ele não tinha conhecimento de quaisquer rebaixamentos resultantes do relatório.
Hoffman disse que o general Thomas Bussiere, chefe do Comando de Ataque Global da Força Aérea, e outros comandantes “levaram a sério o que foi escrito naquele relatório contundente” e estão tomando medidas para garantir que esses erros não aconteçam novamente.
Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.
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