O fundador do grupo extremista Oath Keepers foi condenado na quinta-feira a 18 anos de prisão por orquestrar uma conspiração de uma semana que culminou com seus seguidores atacando o Capitólio dos EUA em uma tentativa de manter o presidente Joe Biden fora da Casa Branca após as eleições de 2020.
Stewart Rhodes é a primeira pessoa acusada no ataque de 6 de janeiro de 2021 a ser sentenciada por conspiração sediciosa, e sua sentença é a mais longa já proferida até agora nas centenas de casos de motim no Capitólio.
É outro marco na investigação abrangente do Departamento de Justiça de 6 de janeiro, que levou a condenações contra os principais líderes de dois grupos extremistas de extrema direita que, segundo as autoridades, vieram a Washington preparados para lutar para manter o presidente Donald Trump no poder a todo custo.
Os promotores pediram ao juiz do tribunal federal de Washington que colocasse Rhodes atrás das grades por 25 anos, dizendo que ele continua sendo uma ameaça à democracia americana.
Em declarações antes de o juiz proferir sua sentença, Rhodes se autodenominou um “prisioneiro político” e disse que seu único crime é se opor àqueles que estão “destruindo” o país.
O juiz distrital dos EUA, Amit Mehta, concordou com os promotores em aplicar penas reforçadas por “terrorismo”, sob o argumento de que os Oath Keepers tentaram influenciar o governo por meio de “intimidação ou coerção”. Juízes em sentenças anteriores rejeitaram o pedido do Departamento de Justiça para o chamado “aumento do terrorismo” – que pode levar a uma pena de prisão mais longa – mas Mehta disse que se encaixa no caso de Rhodes.
“Senhor. Rhodes instruiu seus co-conspiradores a irem ao Capitólio e eles obedeceram”, disse o juiz.
O advogado de defesa, Phillip Linder, negou que Rhodes tenha dado ordens para que os Oath Keepers entrassem no Capitólio em 6 de janeiro. Linder disse ao juiz que Rhodes poderia ter feito com que muitos mais Oath Keepers viessem ao Capitólio “se ele realmente quisesse” atrapalhar o Congresso. certificação do voto do Colégio Eleitoral.
Rhodes, de Granbury, Texas, foi considerado culpado em novembro de conspiração sediciosa ao lado da líder do capítulo da Flórida, Kelly Meggs, e quatro outros Oath Keepers foram condenados pela acusação raramente usada durante um segundo julgamento em janeiro. Três dos co-réus de Rhodes foram absolvidos de conspiração sediciosa, mas condenados por outros crimes.
Foi um dos casos mais importantes trazidos pelo Departamento de Justiça, uma vez que procurou provar que o motim de extremistas de direita como os Oath Keepers não foi um protesto do momento, mas o ponto culminante de semanas de planejamento para anular a vitória eleitoral de Biden.
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A sentença de Rhodes ocorre apenas algumas semanas depois que o ex-presidente nacional do Proud Boys, Enrique Tarrio, foi condenado por conspiração sediciosa ao lado de outros líderes de seu grupo de extrema direita pelo que os promotores disseram ser uma conspiração separada para bloquear a transferência do poder presidencial. Os Proud Boys serão sentenciados em agosto e setembro.
Os advogados de Rhodes dizem que ele deveria ser condenado aos 16 meses que já cumpriu atrás das grades desde sua prisão em janeiro de 2022. Em busca de clemência para Rhodes, seus advogados citaram seu serviço militar e disseram ao juiz que os escritos e declarações de Rhodes eram todos “discurso político protegido”. Os advogados de Rhodes planejam apelar de sua condenação.
Espera-se que Meggs seja sentenciado depois de Rhodes no final da quinta-feira e dois outros Oath Keepers serão sentenciados na sexta-feira. Quatro outros réus condenados por conspiração sediciosa serão sentenciados na próxima semana.
O juiz cancelou a audiência de sentença agendada para esta semana para outro réu – Thomas Caldwell de Berryville, Virgínia – enquanto o juiz avalia se deve anular o veredicto de culpado do júri contra Caldwell por obstrução e uma acusação de adulteração de documentos.
As condenações foram um grande golpe para os Oath Keepers, que Rhodes fundou em 2009 e se tornou um dos maiores grupos de milícias antigovernamentais de extrema direita. Recrutando membros do passado e do presente das forças armadas e policiais, o grupo promove a crença de que o governo federal pretende tirar os cidadãos de suas liberdades civis e pinta seus seguidores como defensores contra a tirania.
A defesa tentou aproveitar o fato de que nenhuma das mensagens dos Oath Keepers apresentava um plano explícito para invadir o Capitol. Mas os promotores disseram que os Oath Keepers viram uma oportunidade de promover seu objetivo de impedir a transferência de poder e entraram em ação quando a multidão começou a invadir o prédio.
‘Guerra civil’
Mensagens, gravações e outras evidências apresentadas no julgamento mostram Rhodes e seus seguidores ficando cada vez mais furiosos após a eleição de 2020 com a perspectiva de uma presidência de Biden, que eles viam como uma ameaça ao país e seu modo de vida. Em um bate-papo criptografado dois dias após a eleição, Rhodes disse a seus seguidores para preparar sua “mente, corpo, espírito” para a “guerra civil”.
Em uma teleconferência dias depois, Rhodes pediu a seus seguidores que informassem a Trump que estavam “dispostos a morrer” pelo país. Um Oath Keeper que estava ouvindo ficou tão alarmado que começou a gravar a ligação e contatou o FBI, dizendo aos jurados que “parecia que estávamos entrando em guerra contra o governo dos Estados Unidos”.
Outro homem testemunhou que, após o motim, Rhodes tentou persuadi-lo a repassar um mensagem para Trump que exortou o presidente a não desistir de sua luta para se manter no poder. O intermediário – que disse aos jurados que tinha uma forma indireta de chegar ao presidente – gravou sua reunião com Rhodes e foi ao FBI em vez de dar o recado a Trump. Rhodes disse ao homem durante aquela reunião que os Oath Keepers “deveriam ter trazido rifles” em 6 de janeiro.
A frase mais longa anteriormente nos mais de 1.000 casos de motim do Capitólio – 14 anos de prisão – foi proferido este mês por um homem com uma longa ficha criminal que atacou policiais com spray de pimenta e uma cadeira enquanto invadia o Capitólio. Pouco mais de 500 dos réus foram condenados, com mais da metade recebendo pena de prisão e o restante recebendo sentenças como liberdade condicional ou prisão domiciliar.
