Alexia e Bart Collart se prepararam para uma visita difícil. Os fuzileiros navais foram à sua casa em Arlington, Virgínia, na semana passada para informá-los sobre o que causou o Osprey acidente na Austrália no ano passado, que resultou na morte de seu filho e de dois outros fuzileiros navais.
Mas eles não esperavam ouvir estas palavras: Seu filho não morreu no acidente.
Cpl. Spencer R. Collart escapou com segurança da aeronave. Mas o jovem de 21 anos viu que os dois pilotos do Osprey estavam desaparecidos. Apesar da fumaça e das chamas, ele voltou.
Collart “heroicamente reentrou na cabine em chamas da aeronave na tentativa de resgatar os pilotos presos”, disse o oficial do Corpo de Fuzileiros Navais. investigação no acidente encontrado. “Ele morreu durante este esforço.”
Por seu valor, Collart receberá postumamente o maior prêmio não-combatente da Força: o Medalha da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais. É uma homenagem concedida por atos de heroísmo que colocam grande risco à vida do militar.
Não surpreendeu seu pai que Spencer tentasse salvar os pilotos.
“Eu ouvi uma música outro dia. Já ouvi isso muitas vezes”, disse Bart Collart. “Havia uma citação ali, sobre como ‘a última coisa em minha mente era deixar você’. E acho que foi Spencer conversando um pouco comigo. Ele não tinha intenção de nos deixar. Acho que ele pensou em entrar e fazer o trabalho.”
Spencer Collart era um jogador de lacrosse da Washington-Liberty High School, de 1,80 metro e cheio de gols, que entrou em casa em seu aniversário de 18 anos com uma surpresa: ele tinha acabado de se alistar.
“Os fuzileiros navais são o topo do topo. O melhor dos melhores”, disse Spencer à sua mãe Alexia Collart, quando ela perguntou por quê. Os Collarts não eram uma família militar, mas Spencer queria servir. E ele queria voar.
Ele conseguiu sua melhor escolha e conheceu seus dois melhores amigos, Lance Cpl. Evan Strickland e cabo. Jonas Waser. Eles passaram um ano juntos treinando para se tornarem chefes de tripulação, fuzileiros navais alistados responsáveis ??pela aeronave e seus passageiros. Há uma foto deles posando com a turma no dia 22 de abril de 2022, dia em que ganharam asas.
Eles estavam pilotando o V-22 Osprey, que funciona tanto como avião quanto como helicóptero. Mas é uma aeronave que tem um histórico conturbado e quatro acidentes fatais em dois anos.
Em junho de 2022, Strickland foi morto junto com outros quatro fuzileiros navais em um acidente de treinamento na Califórnia. Collart serviu como carregador do caixão. Ele manteve contato próximo com a família de Strickland, ligando para saber como eles estavam, conversando com eles no aniversário do acidente e lendo o relatório de investigação do acidente de capa a capa, disse a mãe de Strickland, Michelle.
“Ele queria realmente entender”, disse ela.
Quando a unidade de Spencer foi enviada para a Austrália em abril de 2023, ele perguntou à mãe se poderia dar o número dela a Michelle Strickland para que eles pudessem enviar mensagens de texto um ao outro.
“Ele teve a visão de me conectar com Michelle. Não sei se ele estava preocupado ou preocupado. Suspeito que talvez sim”, disse Alexia Collart.
Ainda assim, Spencer floresceu em seu papel. Ele assumiu trabalhos difíceis que ninguém queria, como embalar o avião da unidade antes de sua implantação. Seu esquadrão continuou aparecendo com mais equipamentos, então ele continuou desempacotando e reembalando tudo, uma e outra vez.
Na quarta tentativa, Spencer estava “vermelho e preto, apenas coberto de gordura e queimaduras de sol”, disse seu comandante a Bart Collart. Spencer ganhou uma passagem de primeira classe para a Austrália por seu esforço.
No Osprey, Spencer passou a maior parte do vôo no “túnel”, a área logo atrás do piloto e do copiloto, aprendendo com eles, com o objetivo de se tornar piloto. Quando os pertences pessoais de Spencer chegaram após sua morte, Bart Collart encontrou o boné camuflado do Corpo de Fuzileiros Navais de seu filho, conhecido como capa. Ele o colocou e o metal cutucou sua testa.
Spencer prendeu uma “barra de manteiga” dourada de segundo tenente e um conjunto de asas de piloto na faixa.
“Ele colocou isso aqui para se lembrar, sempre que colocava o boné, de seu próximo objetivo”, disse Bart Collart. “Ele estava totalmente envolvido. Ele fez o mesmo, falou o que falou e ele simplesmente amou muito.”
Em 27 de agosto de 2023, dois fuzileiros navais bateram na porta do Collart.
O Osprey de Spencer Collart caiu durante um exercício militar australiano, matando ele, a capitã Eleanor LeBeau e o comandante da aeronave, major Tobin Lewis. Durante meses, isso foi tudo o que seus pais souberam. Então, na semana passada, os fuzileiros navais voltaram para informar suas descobertas.
Segundos depois que o Osprey atingiu o solo, a aeronave se encheu de fumaça e chamas. Collart estava parado no túnel enquanto o avião caía. A maioria dos 23 soldados a bordo escapou pelos fundos, incluindo um comandante que disse aos investigadores ter visto Collart escapar por uma porta lateral.
Mais tarde, uma equipe local encontrou a corda de Collart – que ele usaria para se prender ao Osprey e se movimentar durante o vôo – intacta fora da aeronave.
Mas nem todos conseguiram sair. Os pilotos ainda estavam lá dentro. O Osprey bateu o nariz primeiro e eles ficaram presos.
Collart voltou. Os investigadores acreditam que ele pode ter libertado Lewis de suas restrições antes de sucumbir.
Collart “pensou o mundo” de Lewis e LeBeau, disse Bart Collart. Ele acredita que a manobra de última hora de Lewis para nivelar o avião enquanto ele caía com o lado direito para baixo ajudou as tropas na retaguarda a sobreviver.
O quarto membro da tripulação de vôo, Cpl. Travis Reyes esteve no Brooke Army Medical Center, em San Antonio, no último ano, se recuperando de ferimentos graves. Sábado marcou a primeira vez que ele voou para a casa de seus pais em Maryland.
A família de Spencer conheceu Waser pela primeira vez no funeral. Desta vez foi Waser quem vestiu o vestido azul para servir como carregador do caixão e escoltar os restos mortais de seu melhor amigo da Base Aérea de Dover até o Cemitério Nacional de Arlington.
A irmã mais nova de Spencer, Gwyneth Collart, sentiu uma química instantânea. Os pais dela também viram.
“Assim que o conheci, pensei, este não é o momento nem o lugar para se apaixonar”, disse Gwyneth Collart sobre Waser. “O luto nunca será fácil, mas ele tornou o luto um pouco mais confortável. E ele simplesmente, quero dizer, ele me tirou o fôlego.”
Meses depois, Waser pediu a mão de Gwyneth ao pai.
“Vocês me disseram que os fuzileiros navais trabalham rápido e não estavam brincando”, disse Bart Collart, rindo.
Gwyneth Collart e Waser se casaram em 6 de julho em Arlington e realizaram sua recepção no Top of the Town, um salão de baile com terraço com vista para o Cemitério Nacional de Arlington. Eles puderam ver a seção onde Spencer estava enterrado, e Gwyneth prendeu o retrato de seu irmão em seu buquê.
“Acho que Spencer sabia o que eu precisava e o que minha família precisava depois disso, e parece que consegui exatamente o que precisava para superar isso”, disse Gwyneth Collart.
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