Os helicópteros CH-53E entraram em serviço no início dos anos oitenta, no interesse do Centro de Aprendizagem de Informações (ILC) da Força Aérea Americana (USAF) e da Marinha Americana, aproximadamente 180 dessas máquinas foram integradas.
A maior parte deste equipamento ainda permanece em serviço e resolve as tarefas atribuídas, mas sua operação é difícil devido ao esgotamento de recursos e obsolescência geral.
No início dos anos 53, o Corpo de Fuzileiros Navais Americano apresentou uma proposta para estender o recurso e modernizar a estrutura do CH-53E. No entanto, por uma série de razões, esses planos não foram implementados.
No meio da década, a empresa Sikorsky (agora parte da Lockheed Martin) ofereceu ao Corpo de exército uma versão profundamente modernizada do helicóptero com a designação de trabalho CH-XNUMXX.
Este projeto propôs a construção de novos helicópteros com uma série de mudanças importantes no design e na composição do equipamento.
Na primavera de 2006, o Pentágono concedeu a Sikorsky uma encomenda para o projeto e subsequente construção de helicópteros. A nova versão recebeu a designação oficial de CH-53K, e mais tarde foi denominada King Stallion.
De acordo com o contrato, os testes de voo deveriam começar em 2011 e, em meados da década, estava previsto o início da produção em massa. Até 2021, Sikorsky deveria construir 156 helicópteros com um custo total de US$ 18,8 bilhões.
Em 2007, os termos do contrato foram revisados. Agora, o Centro de Informação da USAF exigia construir 227 helicópteros. No entanto, no mesmo período, o desenvolvimento do projeto enfrentou dificuldades técnicas e atrasou-se no cronograma.
Por exemplo, foi possível construir um helicóptero incompletamente equipado para testes de solo apenas no final de 2012, e os primeiros voos foram adiados para 2015-16. Além disso, o custo estimado da construção em série foi alterado e o pedido foi reduzido.
Os testes em solo do primeiro CH-53K começaram apenas em janeiro de 2014. O primeiro voo ocorreu em 27 de outubro de 2015. Os próximos dois anos e meio foram gastos em testes versáteis antes de serem entregues ao cliente.
Paralelamente, foram construídos mais três veículos experimentais. Em maio de 2018, o primeiro King Stallion foi para uma das partes do Centro de Informação da Força Aérea para testes adicionais e operação experimental. Nesta fase, o projeto voltou a enfrentar problemas técnicos, o que resultou nos próximos adiamentos.
O atraso na execução do projeto, bem como a “pendência” do cronograma original e o aumento dos custos estiveram principalmente associados à necessidade de uma revisão do projeto original do CH-53K.
O CH-53K King Stallion avança os 50 anos de fabricação e sucesso operacional da Sikorsky com seus predecessores CH-53A, CH-53D / G e CH-53E. Construída para ter sucesso no campo de batalha moderno, incluindo operações a bordo, a aeronave CH-53K foi projetada para ser inteligente, confiável, de baixa manutenção e com capacidade de sobrevivência nas bases operacionais avançadas mais austeras e remotas.
A aeronave, que passou por dificuldades técnicas e exigências no projeto, passou por uma revisão notável. Sua parte principal foi ampliada para aumentar os volumes disponíveis.
Por exemplo, o Centro Informação da Força Aérea exigiu que um veículo blindado de infantaria do tipo Humvee pudesse ser transportado no helicóptero.
A largura da cabine foi aumentada em 1 pé, resultando em um aumento de 15% no volume. Novos protetores laterais de largura reduzida foram desenvolvidos, devido aos quais o crescimento do diâmetro da fuselagem é compensado e as dimensões gerais do veículo são reduzidas.
Algumas das partes metálicas da fuselagem foram substituídas por análogos compostos mais leves.
O helicóptero recebeu três motores turboeixo General Electric T408 com potência máxima de 7.500 cv cada. Uma nova caixa de câmbio e um cubo do rotor aprimorado foram desenvolvidos para corresponder ao aumento de potência dos motores.
Introduziu-se novas lâminas de rotor compostas. O rotor de cauda e seu acionamento sofreram alguma revisão. Pela primeira vez na família CH-53, os chamados cockpit de vidro com exibição de todas as informações em displays multifuncionais.
A fiação de controle antiga foi substituída por um sistema flyback. Devido aos sistemas automáticos de controle e monitoramento, a tripulação foi reduzida para 4 pessoas.
O helicóptero recebe um moderno sistema de autodiagnóstico emprestado de projetos de tecnologia comercial. O sistema monitora a condição de componentes e conjuntos e também transmite dados para o complexo de serviço de solo.
Este último inclui elementos de inteligência artificial capazes de fazer previsões e emitir recomendações operacionais. Tudo isso simplifica e reduz o custo de operação.
Como resultado desta modernização, as dimensões gerais do helicóptero permanecem as mesmas, embora a altura de estacionamento aumente de 8,46 m para 8,66 m. O peso máximo de decolagem aumentou para 39,9 toneladas contra 33,3 toneladas para o CH-53E.
Assentos recém-projetados para 30 pessoas estão instalados na cabine. É possível carregar 24 feridos deitados. Dentro da fuselagem, é permitido o transporte de mercadorias com massa máxima de até 15,9 toneladas.
Em particular, é possível carregar paletes do tipo 463L e paletes KMP padrão. É possível também converter o helicóptero em um petroleiro, para isso, um sistema de reabastecimento tático com três tanques de 3 metros cúbicos cada é instalado no compartimento de carga.
A carga máxima na eslinga externa é de 16,3 toneladas no gancho central. Pontos de suspensão externos adicionais permitem cargas de até 11,4 toneladas.
O CH-53K King Stallion, através de seus três motores, alcança velocidade máxima de 310 km/h, contra 280 km/H de seus antecessores. Raio de combate com carga nominal de 12,25 toneladas – 200 km. Existe a possibilidade de reabastecimento em voo para aumentar o alcance.
A Sikorsky recebeu o primeiro contrato para a produção em série e fornecimento de helicópteros CH-53K King Stallion em 2006. Posteriormente, seus termos foram revisados, e o fornecimento na atualidade chegará a 200 helicópteros com um valor total de US$ 23,18 bilhões.
De acordo com os planos atuais do Pentágono, o mais tardar em setembro de 2021, o Centro de Informação de Aprendizagem da USAF receberá o primeiro helicóptero de produção em série a um preço baixo.
Lockheed Maritn, Sikorsky Aircraft, Top War
