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CEMITÉRIO DE ASHKELON, ISRAEL – Arqueólogos fizeram uma descoberta incrível ao longo da costa de Israel: um cemitério filisteu de 3.000 anos que está provando fornecer uma visão inestimável dessa antiga civilização.
Os filisteus eram um povo antigo que vivia na área onde hoje é o Israel. Eles são mais famosos por serem um povo guerreiro que teve conflitos constantes com o antigo Israel. Nós sabemos sobre eles principalmente pela Bíblia, mas sua existência foi confirmada pela primeira vez quando os arqueólogos encontraram relevos no Egito no Templo de Ramsés III que mencionavam a civilização guerreira. Fontes assírias também escreveram sobre eles.
Sabemos muito pouco sobre como era a vida do filisteu médio, e os arqueólogos não podem nem mesmo concordar com suas práticas funerárias, já que nenhum cemitério formal foi descoberto em uma cidade filisteia… até agora.
“Pela primeira vez, encontramos um cemitério filisteu formal”, disse Adam Aja, arqueólogo e diretor de escavação que trabalha para o Museu Semítico de Harvard.
É um achado imenso. Arqueólogos e historiadores debatem sobre as práticas funerárias dos filisteus há cem anos. Finalmente, em Ashkelon, eles descobriram um cemitério sem precedentes que fornece informações fantásticas sobre como eram os filisteus três mil anos atrás.
Uma nação em crise
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Em Ashkelon, os arqueólogos descobriram os restos mortais de cerca de 1.200 pessoas que foram enterradas lá ao longo de cem anos, dando-nos uma visão instantânea de como era a população filisteia naquela época.
A maioria dos mortos filisteus foi enterrada em covas cavadas muito rasas. Freqüentemente, os mortos eram colocados em cima de corpos mais velhos. Como a maioria das sepulturas contemporâneas na área, os corpos foram enterrados com vários bens funerários. A maioria tinha jarros e recipientes de armazenamento enterrados com eles. As mulheres e crianças eram comumente adornadas com brincos de bronze, pulseiras, anéis e outras joias, enquanto os homens eram enterrados com pedras gravadas e contas ornamentais.
Um homem ainda tem um conjunto de flechas de ferro enterradas com ele, sugerindo que ele era um caçador ou um guerreiro em vida. O líder do local, Adam Aja, acredita que as flechas já foram contidas em uma aljava que desde então apodreceu.
Parece, porém, que os filisteus não tinham apenas uma maneira de enterrar seus mortos. Os arqueólogos também encontraram outras vinte e três sepulturas, mas estas foram esculpidas em pedra e cobertas com lajes de pedra. Não está claro a partir de agora se essas sepulturas foram ou não feitas para membros de maior prestígio da sociedade filisteia ou não, mas isso seria provável.
No entanto, a variedade de enterros não para por aí. Frascos lacrados deixados em covas também continham fragmentos de ossos e restos humanos cremados.
A pesquisa ainda está em seus estágios iniciais, mas os arqueólogos já começaram a analisar os restos humanos encontrados em Ashkelon e estão encontrando uma história de estresse e crise social.
Os corpos filisteus enterrados em Ashkelon têm alturas relativamente curtas. Os homens têm uma média de 5 pés e 1 polegada e as mulheres têm uma média de 4 pés e 10 polegadas. Sherry Fox, bioarqueóloga da Eastern Michigan University, explicou que quando uma população fica sob estresse devido à desnutrição, homens e mulheres desenvolvem apenas pequenas diferenças de altura, e a população como um todo é mais baixa.
Embora a população mostrasse muitos outros sinais de estresse físico, talvez o mais estranho sobre eles seja que nenhum dos corpos apresentava sinais de tumores ou câncer, ou mesmo ferimentos na cabeça ou sinais de violência. Os filisteus eram uma cultura extremamente guerreira, então parece estranho que nenhum dos corpos enterrados ali parecesse ter morrido de ferimentos sofridos em batalha. Isso sugere que os filisteus enterravam seus mortos honrados em outro local, separado do resto.
A perspectiva mais empolgante de uma descoberta tão grande, no entanto, é a possibilidade de extrair DNA de qualquer um dos restos de Ashkelon. Os arqueólogos ainda precisam confirmar de onde vieram os filisteus e quando sua civilização começou. Se o DNA puder ser extraído e analisado, pode resolver um debate antigo.
Adam Aja e sua equipe de pesquisadores continuarão trabalhando no local em Ashkelon. Ainda há muito mais para fazer e aprender. Os próximos meses devem revelar mais informações sobre esta incrível descoberta.
