A Marinha Real trouxe pompa, cerimônia e precisão militar ao coração da cidade do condado de Devon no último domingo, quando o próprio navio de guerra de Exeter comemorou sua liberdade.
Liderados pela Banda de Fuzileiros Navais Reais de Sua Majestade do Centro de Treinamento de Comando na mesma rua em Lympstone, mais de 180 marinheiros do contratorpedeiro HMS Defender, junto com veteranos e cadetes navais de Exeter, marcharam de St James Park ao longo da Sidwell Street até Cathedral Green.
Liderando os pelotões de marinheiros em marcha do navio de guerra baseado em Portsmouth estava o Colors Party, carregando o Estandarte da Marinha Real e o Pergaminho que foi apresentado ao Defender quando o contratorpedeiro de defesa aérea de última geração recebeu a mais alta honra cívica, Liberdade de Exeter, em 2014.
Lançado em 2009, o HMS Defender é o quinto dos seis navios de guerra Type 45 construídos para a Royal Navy. Ela é o oitavo navio a levar o nome e segue dois contratorpedeiros renomados em tempo de guerra, que receberam honras de batalha pela Jutlândia e Helgoland durante a Primeira Guerra Mundial e no Mediterrâneo em Matapan e Creta na Segunda.
É a tarefa do último navio a carregar o nome para se proteger – ou toda uma força-tarefa naval, como o Grupo de Ataque de Portadores do HMS Queen Elizabeth, que ela acompanhou em sua implantação inaugural no Pacífico em 2021.
O movimentado programa operacional da Defender – no ano passado ela acompanhou a missão no Pacífico com missões no Ártico, Báltico e Mediterrâneo, navegando mais de 27.000 milhas náuticas – significou que as oportunidades para comemorar sua afiliação com Exeter foram limitadas desde 2014.
E a ocasião foi particularmente comovente para o suboficial Craig Black, um especialista em engenharia de armas a bordo, marchando orgulhosamente por sua cidade natal.
“Foi um grande dia para mim e minha família,” disse Craig. “Servindo no mar na Marinha Real, eles normalmente não têm a oportunidade de ver o que eu faço, mas desfilar por Exeter hoje foi muito emocionante e muito especial também para minha filha de 1 ano, Lily, e minha noiva, Sofia. estar aqui.
“Eu só fiz um Freedom Parade anterior antes, pela cidade de Durham e, como agora, é incrível ver tantas pessoas tomando seu tempo para alinhar nas ruas, todos mostrando seu apoio ao HMS Defender e à Royal Navy.”
O Lorde Prefeito de Exeter Conselheiro Yolanda Henson disse: “Estamos ansiosos para receber de volta a tripulação do HMS Defender em Exeter. A cidade tem um carinho muito grande pelo Navio filiado, e estamos ansiosos por esse desfile desde a concessão da Liberdade da Cidade em 2014.”
“Hoje foi uma verdadeira honra; não apenas para testemunhar a companhia do meu navio marchando elegantemente pela bela cidade de Exeter, mas também para ser recebido calorosamente por todos enquanto eles marchavam”, disse o comandante Peter Evans, CO HMS Defender.
“Essas oportunidades são poucas e distantes para os navios de guerra e foi ótimo ver mais de 180 dos meus marinheiros serem celebrados em nossa cidade afiliada; Eu não poderia estar mais orgulhoso do profissionalismo do HMS Defender hoje.
Atualmente, estamos em um período de suporte nos preparando para retornar ao mar novamente para exercícios, treinamento e operações, para entregar como o melhor contratorpedeiro da Marinha Real e deixar nossa afiliação de Exeter tão orgulhosa de nós quanto fomos recebidos em sua cidade.”
