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Na noite de 23 de Junho, o líder mercenário de Wagner, Yevgeny Prigozhin, preparava-se para dar a ordem aos seus homens para marcharem para Moscovo e exigirem a remoção da liderança militar da Rússia após meses de tensões crescentes.
Entretanto, um acontecimento aparentemente normal estava a desenrolar-se no interior da imponente sede estalinista da Duma de Estado, a algumas centenas de metros do Kremlin – um acontecimento que quase se tornou num escândalo político sem precedentes.
Por volta das 17 horas, algumas dezenas de pessoas reuniram-se para uma mesa redonda no Salão Menor da Duma do Estado.
Sergei Mironov, chefe do partido Uma Rússia Justa – Patriotas – Pela Verdade e aliado de longa data do Presidente Vladimir Putin, abriu a sessão com uma mensagem de vídeo pré-gravada que foi seguida por comentários de vários outros deputados e funcionários.
Nos seus discursos, os deputados criticaram o apoio insuficiente de Moscovo aos soldados mobilizados e voluntários que lutam na Ucrânia, sugerindo a introdução de títulos governamentais e um monopólio estatal sobre o álcool para aumentar o financiamento dos militares.
Prigozhin planejou secretamente participar desta sessão para fazer duras críticas ao alto escalão militar da Rússia do plenário da Duma de Estado, em uma última tentativa de reconquistar a aprovação de Putin – mas seus planos foram cancelados no último minuto, The Moscow Times aprendeu.
Esses planos foram divulgados sob condição de anonimato por uma pessoa familiarizada com Prigozhin e seus planos e uma fonte da Duma Estatal. Uma pessoa próxima da liderança do partido A Just Russia confirmou esta informação.
“Ele iria expressar toda a série de problemas com o SVO [special military operation’], com o Ministério da Defesa, o número real de baixas entre nossos combatentes, etc. A coisa toda fodida, na verdade”, disse a pessoa ao The Moscow Times. “Seus assistentes estavam preparando sua visita.”
Com o início da invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022 e o papel crescente de Wagner na linha da frente, a influência de Prigozhin cresceu rapidamente e atingiu um pico dramático. Logo, ele tinha tornar-se uma das figuras públicas mais visíveis da Rússia.
AP/TASS
Em junho de 2023, sua popularidade entre os russos atingiu um nível recorde. Ele apareceu em quinto lugar – depois de Putin, o ministro das Relações Exteriores, o ministro da Defesa e o primeiro-ministro – no ranking das figuras em que o público russo mais confia. de acordo com ao órgão de pesquisa Romir.
No entanto, a sua crescente influência e a sua forma agressiva de fazer negócios provocaram e exacerbaram conflitos com a Rússia. exército bem como com membros da elite russa.
Estes incluíam Yury Kovalchuk, amigo de infância de Putin e principal acionista do Rossiya Bank; o Serviço Federal de Segurança (FSB); e Sergei Kiriyenko, primeiro vice-chefe de gabinete e supervisor de política interna de Putin, o meio de comunicação independente IStories relatado no final de 2022.
Os meios de comunicação controlados pelo Kremlin foram obrigados, desde o início de 2023, a limitar a frequência com que mencionavam Prigozhin, especialmente porque o seu declarações em Wagner munição a escassez tornou-se mais agressiva, o meio de comunicação independente Vyorstka relatado no final de fevereiro.
No final da primavera e início do verão de 2023, o líder Wagner de repente se tornou um pária.
À medida que o seu conflito com o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, e com o chefe do Estado-Maior, Valery Gerasimov, chegava ao auge, a influência informal que sempre fora uma das suas vantagens estava a secar. Ele foi privado da capacidade de discutir e resolver pessoalmente questões com o Kremlin e o governo e perdeu o acesso a Putin.
“Mesmo aqueles escritórios onde ele costumava literalmente abrir a porta com um chute estavam fora dos limites para ele”, disse uma fonte do governo ao The Moscow Times.
Para chamar a atenção do presidente e conquistar o seu apoio, ele teria de tomar medidas extraordinárias.
“A Duma, embora não tome tais decisões, pareceu-lhe, de certa forma, uma oportunidade de saltar para a última carruagem de um comboio que partia”, disse uma fonte próxima da liderança do partido Rússia Unida ao The Moscow Times.
Prigozhin visitou a Duma Estatal na primavera para pedir permissão para falar no púlpito. No entanto, o presidente da Duma, Vyacheslav Volodin, recusou seu pedido.
“Volodin rejeitou isso, pois havia uma proibição do Kremlin de qualquer atividade do ‘chef de Putin'”, disse uma fonte da Duma ao The Moscow Times.
Depois disso, foi tomada a decisão de organizar a apresentação de Prigozhin com a ajuda de seus aliados do partido A Just Russia – Patriots – For Truth.
Governo da Federação Russa
Após a invasão em grande escala da Ucrânia, o partido foi amplamente considerado simpático a Prigozhin e Wagner. O partido tentou legalizar Wagner, enquanto o próprio Mironov vangloriou-se de sua amizade com Prigozhin e posou com uma marreta – um símbolo da crueldade de Wagner.
O outro líder do partido o escritor e nacionalista pró-Kremlin Zakhar Prilepin postou uma selfie com Prigozhin de um hospital, dizendo em seu canal Telegram que eles discutido o curso da invasão.
“[It was] tudo preparado em segredo pela liderança da Duma e pela liderança do partido”, disse uma fonte do partido.
O falecido líder Wagner deveria entrar na Duma a convite de um deputado do partido.
Seu círculo íntimo estava considerando seriamente a possibilidade de que ele fosse acompanhado pelo general Sergei Surovikin, ex-chefe da força de invasão russa, para tornar seu discurso mais convincente, disse uma fonte familiarizada com os planos ao The Moscow Times, acrescentando que os dois tinham esteve muito perto.
“Prigozhin precisava de uma plataforma oficial de alto status com o brasão russo. De acordo com o seu plano, nesse caso, as suas declarações sem censura seriam definitivamente trazidas e colocadas na secretária de Putin”, disse uma pessoa próxima da liderança da Duma de Estado ao The Moscow Times.
Pyotr Kovalev/TASS
A filmagem do seu discurso na mesa redonda do partido com uma comitiva reconhecível do parlamento russo teria sido vantajosa para ele. E a cobertura mediática das suas duras declarações na Duma teria forçado os assessores de Putin a informá-lo do incidente.
Em 22 de junho, um dia antes do discurso planejado, fontes do The Moscow Times foram informadas de que a participação de Prigozhin na mesa redonda havia sido cancelada sem explicação.
“Os repórteres de Prigozhin deveriam ter estado na mesa redonda. O pacote não deveria ser publicado no mesmo dia, mas mais tarde. Haveria um grande escândalo depois”, disse uma fonte do partido.
Quando questionado se sabia dos planos de Prigozhin, o deputado da Rússia Justa, Oleg Nilov, um dos oradores da mesa redonda, respondeu com um link para um vídeo do ministro das Relações Exteriores, Sergei Lavrov, dizendo aos repórteres: “O que você quer, idiota?”
Outros participantes da mesa redonda não responderam.
O Moscow Times enviou pedidos de comentários à assessoria de imprensa da Duma, bem como aos do partido A Just Russia – Patriots – For Truth, Mironov e Prilepin. Nenhum respondeu.
Poucas horas depois da mesa redonda, Prigozhin declarou uma “marcha da justiça” sobre Moscovo. Os mercenários de Wagner ocuparam um quartel-general militar em Rostov-on-Don e enviaram uma coluna de tropas em direção a Moscou até que Prigozhin concordou em renunciar cerca de 24 horas depois.
Em dois meses, Prigozhin e outros líderes do Wagner morreriam num acidente de avião noroeste de Moscou.
Prigozhin queria desesperadamente entrar na política russa como um ator legítimo e igualitário – e depois de não conseguir fazê-lo pela porta da frente, ele tentou entrar pela porta dos fundos, Andrei Kolesnikov, pesquisador sênior do Carnegie Endowment for International Peace , disse ao The Moscow Times.
“Tanto a preparação secreta do discurso falhado da Duma como a sua marcha sobre Moscovo são tentativas de reconquistar o favor do presidente. Ele não queria tomar o poder, mas sim mostrar as suas capacidades”, disse Kolesnikov.
“Mas ele escolheu o caminho errado e calculou mal.”
