WASHINGTON – Ninguém sabe ao certo o que um calote da dívida dos EUA significará para operações militares e programas de apoio a veteranos. Mas há um consenso generalizado de que não será bom.
Os cheques de pagamento militares podem ser adiados ou interrompidos completamente. Os cheques de benefícios dos veteranos também seriam entregues de forma irregular. As compras de equipamentos podem ser canceladas. Empreiteiros e trabalhadores civis podem enfrentar a escolha de licenças ou trabalhar sem qualquer garantia de salário estável.
“Ao contrário das paralisações do governo do passado, não há um roteiro para como tudo isso vai acontecer”, disse Rachel Snyderman, diretora associada sênior de política econômica do Bipartisan Policy Center. “Nunca estivemos em tal cenário antes. Mas sabemos que aconteça o que acontecer, pode rapidamente se tornar muito caótico.”
Na terça-feira, o presidente Joe Biden deveria se reunir com altos funcionários do Congresso na mais recente tentativa de intermediar um acordo que aumentasse o teto da dívida do país. Espera-se que o Tesouro atinja o limite atual por volta de 1º de junho, sem ação do Congresso para aumentá-lo.
Sem uma solução, o país poderia pela primeira vez na história não pagar suas dívidas, criando uma cascata de problemas financeiros em toda a economia.
Os líderes do Departamento de Defesa já alertaram que essas complicações financeiras teriam consequências graves para os militares e outras agências federais.
Em uma audiência no Senado em 2 de maio, o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, disse que um aumento nas taxas de juros dos EUA teria um “impacto absolutamente devastador” por causa das taxas de juros disparadas, que ele observou “já estão aproximadamente no nível do orçamento de defesa”. Apenas alguns dias depois, em um evento separado no Senado, o secretário de Defesa Lloyd Austin alertou que a inadimplência da dívida dos EUA resultaria em “um risco substancial para nossa reputação” com aliados e parceiros de segurança em todo o mundo em meio a perguntas “sobre se ou não seremos capazes de executar programas.”
Mas um calote da dívida também terá efeitos tangíveis sobre soldados, veteranos e suas famílias, mesmo que o momento desse impacto não seja claro.
“Como não há precedentes para inadimplência, é difícil saber os impactos precisos em programas federais específicos”, disse o secretário de imprensa de Assuntos dos Veteranos, Terrence Hayes, em comunicado.
“Mas o que está claro é que, sem a capacidade do governo federal de contrair empréstimos, existe um potencial muito real de que qualquer programa ou pagamento do governo seja interrompido ou seriamente atrasado.
De acordo com o Bipartisan Policy Center, o Departamento de Defesa tem cerca de US$ 12 bilhões em pagamentos a militares e civis aposentados com vencimento em 1º de junho.
Cerca de US $ 7 bilhões são devidos a fornecedores de defesa entre 5 e 17 de junho. Outros US $ 4 bilhões em cheques de salário militar devem ser enviados em 15 de junho. .
“O Tesouro pode priorizar alguns pagamentos em detrimento de outros, mas também pode ter que esperar que outro dinheiro entre”, disse ela. “Agora isso se torna uma crise de fluxo de caixa para o país.”
Austin, em seu depoimento no Senado, alertou que “não seremos, em alguns casos, capazes de pagar nossas tropas com qualquer grau de previsibilidade”. Isso significa que o dinheiro que as famílias precisam para aluguel, mantimentos e outras despesas básicas pode ser adiado.
Da mesma forma, cerca de US$ 25 bilhões em benefícios para veteranos, previstos para serem pagos em junho, podem ser adiados por dias ou semanas, causando problemas para milhões de famílias que dependem desse apoio para sua renda mensal.
Se os funcionários do Tesouro priorizarem esses pagamentos, veteranos e membros do serviço podem não ver nenhuma interrupção. Mas isso significaria atrasos em outros pagamentos do governo, coisas como apoio ao Medicare, salários federais não relacionados à defesa e pagamentos de juros sobre a dívida nacional (não pagar isso rebaixaria a classificação de crédito do país, criando ainda mais dívidas).
Todd Harrison, diretor-gerente da empresa de consultoria de segurança nacional Metrea Strategic Insights, observou que os atrasos no pagamento também afetariam os contratados de defesa.
“Eles poderiam continuar trabalhando e [the Defense Department] poderia continuar a conceder contratos e obrigar dinheiro, mas o pagamento das faturas seria adiado”, disse Harrison. “O governo poderia optar por interromper todos os novos contratos e obrigações durante esse período, mas isso tornaria o impacto ainda pior”, possivelmente violando a lei.
“Se eles suspendessem todas as novas obrigações contratuais, isso teria um impacto significativo e imediato sobre [Defense Department] programas e atividades”, acrescentou.
O dano só piora se a crise se arrastar até o verão. Outros US$ 14 bilhões em pagamentos de fornecedores de defesa devem ser pagos antes de 15 de julho, quando outros US$ 3 bilhões em salários e bônus militares estão programados para serem pagos.
Deixar de pagar os contratados pode resultar em uma série de ações judiciais e atrasos de longo prazo nos programas de aquisição. Hayes disse que as autoridades temem que os fornecedores possam “decidir reduzir ou interromper completamente o fornecimento de bens e serviços para a VA se o pagamento for incerto”.
Deixar de pagar as tropas – e exigir que continuem trabalhando de qualquer maneira – pode se tornar um pesadelo político para ambas as partes.
No passado, os legisladores aprovaram uma legislação para atenuar o impacto das paralisações do governo nas famílias de militares e veteranos, garantindo que algumas verbas do Departamento de Assuntos de Veteranos sejam concedidas com um ano de antecedência e garantindo que os militares recebam pagamento mesmo durante um lapso de verbas.
Essas proteções não existem se não houver dinheiro para cortar cheques para o país.
Harrison observou que o Tesouro poderia “continuar tomando empréstimos e pagando contas como de costume” se Biden optar por invocar uma cláusula da 14ª emenda. Mas fazer isso provavelmente significaria contestações judiciais e outras complicações, disse Biden em entrevista coletiva no início deste mês.
Em março, os senadores democratas da Virgínia, Mark Warner e Tim Kaine, introduziram uma legislação que permitiria a todos os funcionários e contratados do governo adiar o pagamento de quaisquer contas durante uma paralisação ou inadimplência da dívida. A proposta não avançou nas últimas semanas.
Líderes de defesa disseram que a verdadeira solução legislativa é simplesmente aprovar uma medida para aumentar o limite da dívida, como os legisladores fizeram 13 vezes desde 2009.
No início deste mês, após outra reunião com líderes do Congresso, Biden disse que estava “absolutamente certo” de que um acordo poderia ser alcançado e que o calote “não é uma opção”. Mas desde então, nenhum caminho real a seguir sobre a questão surgiu.
Leo cobre o Congresso, Assuntos dos Veteranos e a Casa Branca para o Military Times. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco em militares e políticas de veteranos. Seu trabalho ganhou inúmeros prêmios, incluindo o prêmio Polk 2009, o prêmio National Headliner Award 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
Bryant Harris é o repórter do Congresso para Defense News. Ele cobriu a política externa dos EUA, segurança nacional, assuntos internacionais e política em Washington desde 2014. Ele também escreveu para Política Externa, Al-Monitor, Al Jazeera English e IPS News.
